Sekutu Eropa Ukraina sedang mempertimbangkan kemungkinan menggunakan angkatan udara mereka untuk mempertahankan langit barat negara itu dari serangan drone dan rudal tanpa bantuan Amerika Serikat, sumber yang akrab dengan pembicaraan itu memberi tahu Al Jazeera.
Rencana itu, yang dikenal sebagai SkyShield, dapat menempatkan pesawat dan pilot NATO ke wilayah udara Ukraina untuk pertama kalinya, mengirimkan pesan politik yang kuat ke Rusia bahwa Eropa berkomitmen untuk pertahanan Ukraina.
SkyShield lebih mungkin mulai berlaku sebagai bagian dari gencatan senjata, terutama jika pasukan darat Eropa dilakukan. Tapi itu dirancang oleh para pakar penerbangan Ukraina dan Inggris untuk bekerja di bawah kondisi tempur juga.
“Ini dipertimbangkan dengan sangat serius oleh Inggris, Prancis,” kata Victoria Vdovychenko, seorang ahli perang hibrida di Pusat Geopolitik Universitas Cambridge, yang telah duduk di beberapa pertemuan. “Rekan -rekan Jerman dan kolega Italia juga tahu tentang itu, serta rekan -rekan Skandinavia,” katanya.
Ketika datang untuk menerapkan SkyShield dalam kondisi masa perang, dia mengakui, “Beberapa mitra masih berfluktuasi dalam pengambilan keputusan mereka”.
SkyShield diterbitkan pada bulan Februari dan merupakan gagasan dari Price of Freedom, sebuah think tank Ukraina yang didirikan oleh Lesya Orobets. Dia datang dengan ide selama krisis pertahanan udara musim semi lalu, ketika anggota parlemen Republik di AS menunda pengesahan RUU $ 60 miliar untuk mengirim lebih banyak bantuan ke Ukraina.
Selama panggilan telepon dengan kepala Angkatan Udara Ukraina, Orobet diberitahu, “Kami berada di tengah krisis rudal. Kami tidak memiliki cukup [interceptors] untuk menembak rudal. ”
SkyShield menyerukan penyebaran 120 pesawat Eropa untuk melindungi infrastruktur sipil Ukraina dan koridor ekspor di sepanjang Sungai Danube dan Laut Hitam, membebaskan Angkatan Udara Ukraina untuk fokus pada jalur pertahanan pertama di timur negara itu.
“Akan ada sebidang tanah 200 kilometer [125 miles] Di antara mereka setidaknya, ”kata Orobets.
Jet Eropa akan berbasis di negara tetangga Polandia dan Rumania, dan terbang sebagian besar di sebelah barat DNIPRO, melindungi Kyiv di kedua sisi sungai di utara negara itu.
Strategi berisiko lebih tinggi
Komandan Barat waspada terhadap biaya, korban dan implikasi militer.
Biaya penerbangan per jam, yang meliputi pelatihan, suku cadang dan pemeliharaan, berkisar dari $ 28.000 untuk F-16 hingga sekitar $ 45.000 untuk jet Rafale generasi keempat, Kolonel Konstantinos Zikidis dari Angkatan Udara Hellenic kepada Al Jazeera.
“Kami harus membayar agar orang berada di sana, beberapa shift sehari di semua spesialisasi … itu akan melelahkan,” katanya, merujuk pada teknisi dan pilot pesawat.
“Di sisi lain, proposal meremehkan efektivitas sistem pertahanan udara, yang sangat efektif melawan rudal jelajah dan memiliki biaya operasi per jam yang jauh lebih rendah daripada pesawat terbang,” kata Zikidis.
“Ini juga bukan pekerjaan pesawat terbang untuk memburu rudal jelajah. Mereka bisa melakukannya jika mereka diberikan koordinat oleh Air Command. Mereka tidak bisa keluar dengan patroli penerbangan dan menemukannya secara kebetulan. Jadi, Anda memerlukan array radar yang sangat tebal untuk menutupi area tertentu, terutama pada ketinggian rendah.”
Anggota NATO Eropa tidak mengoperasikan AWACS Airborne Radar, yang akan menjadi alat yang ideal untuk pekerjaan itu menurut Zikidis, tetapi pilot Ukraina telah menenggak rudal jelajah Rusia menggunakan rudal udara-ke-udara, menunjukkan aset radar berbasis darat ada.
Eropa telah memberi Ukraina sistem pertahanan udara Patriot dan SAMP-T jarak jauh dan sistem jarak menengah IRIS-T, tetapi ini cukup hanya untuk melindungi pusat-pusat kota yang lebih besar, kata Vdovychenko. Rusia juga meningkatkan serangannya. Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan pada 4 Mei bahwa Rusia telah meluncurkan hampir 1.200 drone Kamikaze jarak jauh dan 10 rudal hanya dalam seminggu.
Jenis senjata ini secara rutin diarahkan pada infrastruktur sipil dan industri, bukan garis depan, dan Presiden Rusia Vladimir Putin meningkatkan produksi. Tahun lalu, pabrik Rusia di Alabuga memproduksi 6.000 drone jarak jauh Shahed/Geran, kata kepala Ukraina dari Pusat untuk melawan disinformasi, Andriy Kovalenko, bulan lalu. Dia mengatakan Putin menetapkan produksi pada 8.000-10.000 drone tahun ini.
Efeknya terlihat. Serangan profil tinggi terhadap Kryvyi Rih, Kharkiv dan Kyiv telah membunuh lusinan orang tahun ini.
Masalah kedua yang akan dihadapi oleh pasukan udara Eropa adalah korban.
“Jika satu pesawat Eropa jatuh dan seorang pilot terbunuh, akan sangat sulit bagi pemerintah Eropa untuk menjelaskannya,” kata Zikidis. “Untuk seorang pilot Yunani untuk pergi dan terbunuh di Ukraina dapat menjatuhkan pemerintah,” tambahnya.
“Saya tidak berpikir bahwa ada kemauan politik [for that]dan itulah yang menghentikan ini sebagian, ”kata Vdovychenko.
Tetapi Orobet menempatkan risiko ini dalam konteks yang lebih luas.
“Kami berbicara tentang menangkap rudal jelajah dan meletakkan drone ofensif, yang merupakan sasaran yang cukup mudah untuk pilot terlatih,” katanya kepada Al Jazeera. “Jadi kami menganggap SkyShield menjadi kurang berisiko [than enforcing a no-fly zone] atau partisipasi pasukan Eropa lebih dekat ke garis depan. ”
Intimidasi Strategis
Ketiga, ada implikasi militer. SkyShield sebagian tentang membebaskan Angkatan Udara Ukraina untuk menyerang lebih dalam di Rusia, mengerahkan perkiraan 85 F-16 yang diberikan.
Itu karena Rusia tahun ini mengintensifkan penggunaan bom udara terkontrol (CABS), yang diarahkan terhadap garis depan, dilaporkan turun 5.000 pada bulan April dibandingkan 4.800 pada Maret, 3.370 pada bulan Februari dan 1.830 pada Januari.
Ukraina akan menargetkan lapangan udara tempat jet Rusia lepas landas untuk menjatuhkan taksi. Itu juga akan menggerakkan sistem peluncuran rudal lebih dekat ke garis depan, meningkatkan jangkauan mereka di dalam Rusia.
Taksi adalah senjata Rusia yang paling efektif di depan, dan telah berhasil memanfaatkan persenjataan nuklirnya untuk mengintimidasi NATO agar memungkinkan mereka diterbangkan.
Pemerintahan Biden telah menolak untuk mengizinkan Ukraina untuk mengerahkan sistem rudal taktis Angkatan Darat (ATACMS), yang memiliki jangkauan 300 km (190 mil), karena Rusia menganggap penggunaannya tergantung pada intelijen AS, dalam pandangannya, menjadikan AS sebagai kanker dalam perang.
Ini telah menyatakan pandangan yang persis sama tentang Jerman yang mengirimkan rudal Taurus 500 km (310 mil) ke Ukraina.
Dalam nada yang sama, Rusia telah mengancam akan bertindak melawan penempatan pasukan Eropa ke Ukraina.
Sekretaris Dewan Keamanan Rusia Sergei Shoigu bulan lalu mengatakan kepada KTT para menteri luar negeri dari kelompok negara bagian BRICS di Rio de Janeiro bahwa “unit militer negara -negara barat di wilayah Ukraina … akan dianggap sebagai target yang sah”.
Ancaman ini telah efektif. Pemerintahan Biden menentang gagasan mengizinkan pasukan udara Polandia dan Rumania untuk menembak jatuh drone dan rudal di wilayah udara Ukraina yang menuju ke wilayah udara Polandia dan Rumania, kata Orobets.
Pemerintahan Biden “berpikir bahwa jika ada pilot Amerika di jet Amerika atau jet barat mana pun akan memasuki wilayah udara Ukraina, maka Amerika atau negara lain akan menjadi telinga”, katanya.
Hal yang sama diterapkan pada gagasan orang Eropa yang memasuki wilayah udara Ukraina.
“Mereka takut bahwa Rusia kemudian akan meningkat ke tingkat konflik yang tidak dapat mereka pertahankan. Jadi itu satu -satunya alasan. Tidak ada alasan seperti, 'Oh, kita tidak bisa melakukan itu',” katanya.
