Robert B. Shapiro, seorang mantan profesor hukum yang kurang ajar menjadi eksekutif perusahaan yang melakukan keajaiban pemasaran dengan branding aspartame sebagai pengganti Nutrasweet Sugar dan menjadikannya nama rumah tangga yang diminta konsumen dalam ribuan produk, meninggal pada 2 Mei di rumahnya di Chicago. Dia berusia 86 tahun.
Penyebabnya adalah kanker pankreas, kata putranya James Shapiro.
Aspartame ditemukan oleh ahli kimia di perusahaan farmasi GD Searle di Illinois pada tahun 1965 dan disetujui oleh Administrasi Makanan dan Obat -obatan untuk digunakan dalam minuman ringan pada tahun 1983, setahun setelah Mr. Shapiro menjadi kepala eksekutif dan ketua dari apa yang sudah disebut perusahaan tersebut.
Tidak seperti saingan utamanya, Sakarin, yang telah mendominasi pasar dalam 25 tahun sejak disetujui, aspartame tidak meninggalkan aftertaste yang pahit dan tidak dicurigai dikaitkan dengan kanker. (Namun, pada tahun 2023, Organisasi Kesehatan Dunia mengidentifikasi aspartame, berdasarkan “bukti terbatas,” sebagai “mungkin karsinogenik.”) Hampir tidak memiliki kalori dan, terlepas dari nama mereknya, hampir tidak ada nilai gizi yang penting.
Pada tahun 1985, Searle menjual aspartame senilai $ 700 juta, yang diidentifikasi sebagai Nutrasweet oleh logo swirl merah-putih kecil namun khas yang muncul pada pengemasan produk makanan dan minuman yang menarik bagi para pelaku diet dan konsumen lain yang ingin menghindari gula.
“Shapiro membangun kampanye pemasaran di sekitar merek dagang itu, meyakinkan konsumen bahwa Nutrasweet (dan tidak ada versi perusahaan lain dari pemanis yang sama) adalah kunci untuk menurunkan berat badan,” tulis Daniel Charles dalam “Lords of the Harvest: Biotech, Big Money, dan The Future of Food” (2001).
Peran Mr. Shapiro dalam branding dan pemasaran Nutrasweet, yang harganya lebih mahal daripada sakarin tetapi lebih manis, membuatnya mendapatkan tempat dalam “buku sejarah bisnis,” Jesse Meyers, penerbit Newsletter Beverage Digest industri, kepada The New York Times pada tahun 1989. Produk -produk telah dicap secara rutin, tetapi jarang memiliki satu energi yang lelah.
Otoritas federal menyetujui Simplesse, pengganti lemak yang dikembangkan oleh Nutrasweet, sebagai bahan dalam makanan penutup beku pada tahun 1988 dan, kemudian, dalam produk lain.
Searle dibeli oleh Monsanto pada tahun 1985. Mr. Shapiro diangkat sebagai presiden perusahaan induk pada tahun 1993 dan kepala eksekutif pada tahun 1995, ketika Monsanto beralih dari sebagian besar bahan kimia manufaktur menjadi membuat obat -obatan dan benih yang dimodifikasi secara genetik, pupuk dan aditif makanan.
Mr. Shapiro dan rekan -rekannya bersikeras bahwa produk bioteknologi yang diciptakan oleh perusahaan mengurangi kebutuhan akan pestisida dan kontrol gulma, memperluas pasokan makanan dan mengurangi jumlah lahan yang dibutuhkan untuk bertani.
Ketika Mr. Shapiro menjadi kepala eksekutif Monsanto, “ia membawa komitmen perusahaan yang sudah serius terhadap bioteknologi ke tingkat yang sama sekali baru, baik secara psikologis maupun finansial,” tulis Rachel Schurman dan William A. Munro dalam “memperjuangkan masa depan makanan: aktivis versus agribisnis dalam perjuangan lebih dari bioteknologi” (2010).
“Shapiro secara keseluruhan adalah pemimpin yang persuasif, menginspirasi dan memotivasi,” tambah para penulis. “Memang, karyawan Monsanto menggambarkannya sebagai 'visioner' yang menyapu orang dengan tujuan yang lebih besar dan perspektif luas tentang teknologi.”
Tetapi para kritikus lingkungan menuduh Monsanto merusak alam dengan membuat vegetasi yang berpotensi berbahaya dan memonopoli pasar untuk benih. Perusahaan segera menemukan dirinya berjuang dalam menghadapi tantangan hukum, keputusan peraturan dan opini publik yang merugikan di Amerika Serikat dan Eropa.
“Dalam retrospeksi, tampaknya sangat naif,” kata Mr. Shapiro, tetapi “kami melukis mata besar di dada kami.”
Dalam sebuah alamat video ke kelompok advokasi lingkungan Greenpeace pada tahun 1999, Mr. Shapiro mengakui: “Keyakinan kami pada teknologi ini dan antusiasme kami untuk itu, saya pikir, telah banyak terlihat, dan dapat dimengerti, sebagai penahanan atau bahkan kesombongan. Karena kami pikir itu adalah tugas kami untuk membujuk, terlalu sering kami lupa untuk mendengarkan.”
William C. Miller mengakui dalam bukunya “Flash of Brilliance: Inspiring Creativity Where You Working” (1998) bahwa “beberapa produk Monsanto kontroversial.” Tapi, dia menambahkan, “Apa yang tidak bisa Anda perdebatkan tentang Bob Shapiro adalah bahwa dalam sistem kepercayaannya, dia benar -benar tulus tentang melakukan apa yang menurutnya adalah cara untuk mengatasi kelaparan dan mengatasi nutrisi, ketika populasi dunia meledak dari enam miliar hingga 10 miliar.”
Robert Bernard Shapiro lahir pada 4 Agustus 1938, di Manhattan. Ayahnya, Moses Shapiro, adalah ketua dan kepala eksekutif Perusahaan Elektronik General Instrument. Ibunya, Lilly (Langsam) Shapiro, telah bekerja untuk ASCAP, organisasi lisensi musik.
Dia bersekolah di Horace Mann School di Bronx sebelum mendapatkan gelar sarjana pada tahun 1959 dari Harvard College, di mana dia belajar bahasa Inggris dan sejarah, dan gelar sarjana hukum pada tahun 1962 dari Columbia Law School.
Tn. Shapiro mempraktikkan hukum di New York (ia mewakili striker sewa di East Harlem dan penyair Allen Ginsberg, antara lain, tanpa biaya) dan mengajar di sekolah -sekolah hukum Columbia, Universitas Wisconsin dan Universitas Northeastern. Dia adalah seorang pengacara untuk departemen transportasi AS selama pemerintahan Johnson sebelum bergabung dengan General Instrument, di mana dia bekerja dari tahun 1972 hingga 1979 sebagai wakil presiden dan penasihat hukum.
Dia bergabung dengan Searle pada tahun 1979. Setelah Monsanto bergabung dengan Pharmacia & Upjohn pada tahun 1999, ia menjabat sebagai ketua perusahaan gabungan, Pharmacia Corporation, hingga awal 2001.
Seorang Demokrat Liberal yang tidak memiliki pelatihan formal dalam sains, Mr. Shapiro lebih nyaman memerankan profesor perguruan tinggi kasual daripada pengacara bertenaga tinggi. Dia menawarkan karyawannya retret meditasi diam -diam dan tampil sebagai gitaris rakyat. (Anak -anaknya Nina dan James berada di band rock alternatif Veruca Salt pada 1990 -an.)
Setelah mengundurkan diri sebagai ketua Pharmacia Corporation, ia adalah pendiri Sandbox Industries, sebuah perusahaan modal ventura. Dia juga anggota dewan awal Theranos, perusahaan penguji darah yang didirikan oleh Elizabeth Holmes, yang kemudian dihukum karena penipuan.
Selain putranya James dan putrinya Nina Gordon, keduanya dari pernikahannya dengan Berta Gordon, ia ditinggalkan oleh istrinya, Ginger Farley; dua anak, Kai dan Gabe Shapiro, dari pernikahannya kemudian dengan Kemery Bloom; anak tirinya, Harley Mac Cionaodha dan Lydia Link; saudara perempuannya, Susan Garfield; saudaranya, Bill Shapiro; dan empat cucu.
“Kami memang melanjutkan atas dasar kepercayaan kami pada teknologi,” kata Mr. Shapiro tentang Monsanto dalam sebuah wawancara dengan Wall Street Journal pada tahun 1999. “Dan kami melihat produk kami sebagai anugerah besar baik untuk petani maupun lingkungan. Saya kira kami dengan naif berpikir bahwa seluruh dunia akan melihat informasi dan sampai pada kesimpulan yang sama.”
