Para ilmuwan mengungkapkan tanda-tanda 'paling menjanjikan' dari kehidupan alien di planet K2-18b
Sidik jari kimia kehidupan telah ditemukan di tempat pembios kaki yang jauh NASA'S James Webb Space Telescope (JWST). Ini adalah bukti yang “paling menjanjikan” untuk kehidupan asing, kata para ilmuwan.
Bahan kimia ini terdeteksi di atmosfer exoplanet bernama K2-18b, yang terletak 124 tahun cahaya dari Bumi dan mengorbit bintangnya di zona layak huni-wilayah di sekitar bintang di mana air cair dapat ada di permukaan planet-menurut sebuah penelitian baru yang diterbitkan di Surat Jurnal Astrofisika pada 17 April.
Di bumi, molekul -molekul ini – dimetil sulfida (DMS) dan dimethyl disulfide (DMD) – hanya diproduksi oleh kehidupan, seperti ganggang laut dan mikroba lainnya. Sebelum sekarang, DMS dan DMD tidak terdeteksi secara definitif di atmosfer planet atau bulan lain. Meskipun secara teori dimungkinkan untuk bahan kimia ini diciptakan tanpa kehadiran kehidupan, mereka dipertimbangkan Potensi biosignaturasi di dunia lain.
“Temuan kami memberikan bukti independen baru untuk kemungkinan biosfer pada K2-18 B” dan “menyajikan langkah penting ke depan dalam pencarian tanda tangan kehidupan pada exoplanet,” tulis para peneliti dalam makalah ini.
Terkait: Seperti apa alien itu?
K2-18b, yang berukuran 2,6 kali ukuran planet kita dan 8,6 kali massa, diduga sebagai “dunia selimut,” yang berarti berpotensi memiliki lautan di seluruh planet dan atmosfer yang kaya akan hidrogen.
Dalam makalah sebelumnya Diterbitkan pada tahun 2023tim peneliti yang sama mendeteksi metana (CH₄) dan karbon dioksida (CO₂) di atmosfer planet ini, menandai pertama kalinya molekul berbasis karbon ditemukan di atmosfer exoplanet di zona layak huni bintangnya. Para ilmuwan juga menemukan Tanda -tanda potensial DMS. Namun, tingkat DM memiliki “signifikansi statistik yang rendah,” sehingga para peneliti tidak dapat memastikan bahwa itu memang ada.
“Kami tidak tahu pasti apakah sinyal yang kami lihat terakhir kali adalah karena DMS, tetapi hanya petunjuknya cukup menarik bagi kami untuk memiliki tampilan lain dengan JWST menggunakan instrumen yang berbeda,” Nikku Madhusudhanseorang profesor astrofisika di University of Cambridge dan penulis utama kedua studi, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Dalam studi terbaru, para peneliti menemukan bahwa pengukuran baru dari atmosfer planet yang diambil oleh instrumen inframerah-pertengahan JWST (MIRI) menunjukkan fitur spesifik yang hanya dapat dijelaskan dengan adanya DMS atau DMD. Karena kesamaan dari kedua molekul ini, mereka tampak sangat mirip dalam pengukuran yang diambil JWST dari atmosfer exoplanet, yang berarti sulit untuk mengetahui molekul mana yang ada dalam jumlah yang lebih besar.
“Ini adalah garis bukti independen, menggunakan instrumen yang berbeda dari yang kami lakukan sebelumnya dan rentang cahaya gelombang yang berbeda, di mana tidak ada tumpang tindih dengan pengamatan sebelumnya,” kata Madhusudhan. “Sinyal datang dengan kuat dan jelas.”
Para peneliti mencatat bahwa tingkat DM dan/atau DMD di atmosfer mungkin setinggi 10 bagian per juta volume, yang jauh lebih tinggi dari level yang terlihat di bumi, yang di bawah satu bagian per miliar berdasarkan volume.
Para peneliti mengatakan bahwa pengamatan ini telah mencapai tingkat signifikansi “tiga sigma”. Ini berarti hanya ada probabilitas 0,3% bahwa mereka terjadi secara kebetulan. Untuk mengkonfirmasi suatu penemuan, para ilmuwan biasanya membutuhkan tingkat signifikansi lima-sigma, di mana ada di bawah probabilitas 0,00006% untuk terjadi secara kebetulan.
DMS dan DMD tidak diketahui diproduksi dalam jumlah besar melalui proses non-biologis di Bumi, yang berarti bahwa deteksi mereka dalam jumlah besar pada K2-18b adalah indikator utama untuk potensi kehadiran kehidupan.
“Mengingat semua yang kita ketahui tentang planet ini, dunia selimut dengan lautan yang penuh dengan kehidupan adalah skenario yang paling sesuai dengan data yang kita miliki,” kata Madhusudhan.
Para peneliti mengatakan bahwa lebih banyak pengukuran perlu dilakukan untuk mencapai signifikansi lima sigma dan juga membedakan antara keberadaan DM dan DMD. Mereka berharap untuk segera melakukan pengukuran ini, kapan pun mereka bisa mendapatkan JWST untuk melihat exoplanet ini selama beberapa jam lagi. Mereka juga mencatat bahwa keberadaan DM dan/atau DMD dapat muncul dari reaksi kimia yang belum diketahui yang tidak melibatkan kehidupan sama sekali, yang mereka harap dapat diuji secara eksperimental.
“Sangat penting bahwa kita sangat skeptis terhadap hasil kita sendiri, karena hanya dengan menguji dan menguji lagi bahwa kita akan dapat mencapai titik di mana kita percaya diri,” kata Madhusudhan. “Begitulah cara kerja sains.”
