Laporan datang ketika AS menggunakan klaim ikut campur Cina untuk mendorong kontrol atas jalur air strategis.
Auditor di Panama telah melaporkan bahwa pemilik Key Panama Canal Ports yang berbasis di Hong Kong telah melanggar ketentuan kontraknya.
Pengawas Keuangan Jenderal Anel Flores mengumumkan pada hari Senin bahwa audit telah menemukan “banyak pelanggaran” konsesi yang diberikan kepada raksasa logistik yang berbasis di Hong Kong CK Hutchison untuk mengoperasikan pelabuhan Balboa dan Cristobal, yang duduk dekat dengan Kanal Panama.
Laporan itu muncul ketika Presiden Amerika Serikat Donald Trump melanjutkan dorongannya untuk mengendalikan jalur air strategis, dan telah disarankan bahwa temuannya dan waktu pengumuman tersebut dapat dihubungkan.
Auditor menyimpulkan bahwa CK Hutchison telah gagal membayar Panama $ 1,2 miliar yang terhutang berdasarkan kontrak. Flores mengatakan Panama Ports, anak perusahaan yang mengoperasikan fasilitas, mendapat manfaat dari banyak pembebasan pajak dan telah ditemukan bertanggung jawab atas penyimpangan dalam audit sebelumnya.
“Ini adalah masalah yang sangat rumit,” kata Flores kepada wartawan, menambahkan bahwa ia akan mengajukan keluhan kepada jaksa penuntut dalam beberapa hari mendatang atas biaya konsesi yang belum dibayar.
“Ada banyak pelanggaran yang harus dijelaskan,” tambahnya.
Ports Ports memenangkan konsesi untuk mengoperasikan Balboa, yang terletak di dekat ujung Pasifik dari Terusan Panama, dan Cristobal, di Atlantik, pada tahun 1997. Kontrak tersebut diperbarui pada tahun 2021 selama 25 tahun lagi.
Namun, kontrol fasilitas oleh perusahaan yang berbasis di Hong Kong telah diteliti sejak Trump menuduh China mengganggu jalur air strategis. Dia telah berjanji untuk merebut kembali kendali atas Terusan Panama, yang diberikan AS kepada Panama pada tahun 1999, bersikeras bahwa itu sangat penting bagi keamanan nasional AS.
CK Hutchison setuju awal tahun ini untuk menjual pelabuhan kepada perusahaan AS Blackrock, secara efektif menempatkan pelabuhan di bawah kendali AS. Namun, kontrak belum diselesaikan, yang telah dipenuhi dengan kemarahan di Beijing.
Flores mengatakan hasil audit akan dikirim ke otoritas maritim Panama, yang mengawasi pelabuhan dan memiliki kekuatan untuk mengakhiri kontrak konsesi.
Itu adalah poin utama, beberapa analis tersangka, dengan audit yang dirancang untuk memungkinkan Panama melucuti perusahaan Hong Kong dari kontrak untuk menenangkan administrasi Trump.
“Muncul mengejutkan bagi siapa pun bahwa audit muncul dugaan penyimpangan, karena idenya adalah memiliki semacam pembenaran hukum yang cukup kuat untuk membatalkan konsesi,” Euclides Tapia, seorang profesor hubungan internasional di University of Panama, mengatakan kepada kantor berita AFP.
Rilis hasil audit datang hanya beberapa jam sebelum Sekretaris Pertahanan AS Pete Hegseth tiba di Panama untuk bertemu dengan Presiden Jose Raul Mulino dan mengunjungi Kanal.
Flores membantah bahwa rilis laporan memiliki hubungan dengan kunjungan tersebut.
