Paige Bueckers memiliki 40 menit bola basket kuliah tersisa. Apakah akan berakhir dengan judul?

TAMPA, Florida – Mereka tidak berbicara tentang warisan di UConn. Tidak ada gunanya. Mengapa mengakui yang jelas? Karena di UConn, berbicara tentang pentingnya Kejuaraan Nasional tidak menunjukkan gajah di dalam ruangan; Kamar adalah gajah. Ini adalah pembawa standar, apakah Anda mengatakannya dengan keras atau tidak. Dan siapa pun yang berjalan melewati pintu -pintu itu di UConn pergi ke sana karena alasan yang tepat.

Di Storrs, harapan minimal adalah keunggulan, kesempurnaan adalah tujuannya. Tidak ada kekurangan pengingat. Gym dibatasi di kursi -kursi dari masing -masing merangkak terakhir Huskies (mereka akan segera menambahkan kursi ke -24 mereka, yang berwarna kuning dan kuning dari Tampa). Ketika pengunjung memasuki gym, mereka dapat memilih kursi dari Final Final Minneapolis 1995 atau Final Final St. Louis 2009 atau versi Indianapolis 2016. Ini seperti kelenturan paling halus dari permainan kursi musik untuk penggemar bola basket. Lebih tinggi di dinding menggantung spanduk untuk semua orang Amerika dan kejuaraan nasional. Nama-nama yang memandang rendah pemain dari spanduk itu bukan hanya terkenal, mereka adalah beberapa pemain bola basket yang paling dihiasi dan terkenal sepanjang masa di level mana pun.

Dan ini adalah latihan gym.

Ada niat untuk itu. Peninggalan dan penghargaan ini tidak disimpan untuk Gampel Pavilion, di mana Huskies memainkan permainan kandang mereka, atau untuk museum di kampus. Sebaliknya, pengingat ini ditempatkan di tempat yang sama di mana pemain UConn bekerja keras selama berjam -jam selama karier mereka, di mana mereka berkeringat, di mana mereka berteriak oleh Geno Auriemma untuk kesalahan.

Di suatu tempat, di sepanjang sideline yang jauh, Auriemma telah mengukir kebiasaan ke kayu keras dari mondar -mandir saat ia mengutuk turnover dan umpan buruk dan setiap kesalahan lainnya yang pernah berdiri di antara Huskies dan kemenangan berikutnya.

Karena dia tahu bahwa itu tidak sebenarnya di Minneapolis atau St. Louis atau Indianapolis di mana Huskies memenangkan kejuaraan nasional mereka, bahkan jika di situlah mereka mengangkat trofi. Di sinilah, dalam latihan gym ini, dikelilingi oleh harapan -harapan itu, di mana mereka memperbaiki kesalahan dan mendapatkan judul -judul itu.

Inilah sebabnya Paige Bueckers datang ke UConn. Untuk menambahkan namanya ke dinding itu dengan Maya Moore dan Diana Taurasi dan Breanna Stewart, untuk membawa lebih banyak kejuaraan nasional ke Storrs. Sebagai pemain nasional All-American dan 2021 tahun ini, spanduknya akan ditambahkan begitu dia meninggalkan kampus musim semi ini. Dia akan menjadi bagian dari kelompok yang mengambil kursi dari Tampa.

Tapi dia belum memenangkan gelar nasional. Dia sudah dekat. Dalam tiga perjalanan sebelumnya ke Final Four, Bueckers telah maju sekali ke game judul. Huskies kalah dari Carolina Selatan.

Pada hari Minggu, dalam apa yang akan menjadi 40 menit terakhir Bueckers dalam karir kuliahnya, ia mendapat final di Gamecocks dan satu kesempatan terakhir untuk membawa pulang kejuaraan nasional ke UConn.

“Apa pun yang kurang dari kejuaraan nasional benar -benar mengecewakan … tekanan adalah hak istimewa”

Paige Bueckers dengan pikirannya bermain untuk UConn: pic.twitter.com/tzlmehofzv

– UConn di SNY (@snyuconn) 3 April 2025

Tapi dia dan Auriemma tidak membicarakannya. They haven't since she set foot on campus back in 2020 as the nation's top recruit and the player who many assumed would be the first to lead the Huskies back to the promised land, considering their national title “drought” that had existed since 2016. Now, nine years since the Huskies' last title, they've essentially been in the Sahara as Auriemma has tinkered with lineups that were never quite deep enough to win a championship, even though they were nearly all Masih cukup baik untuk mendapatkan jarak yang mencolok.

Satu -satunya waktu Auriemma memunculkan kejuaraan Bueckers (atau ketiadaannya) berasal dari kebiasaannya di samping di gym latihan, ketika dia terlalu muak dengan kesalahannya dan keputusan keras kepala.

“Itu sebabnya Anda belum pernah memenangkan kejuaraan nasional, dan Anda tidak akan pernah!” Dia akan berteriak.

“Setiap hari dalam latihan ketika dia melakukan hal -hal bodoh yang dia lakukan sebagai mahasiswa baru, itulah satu -satunya saat saya membawanya,” kata Auriemma. “Sebagai pengingat bahwa setiap hari dan tahun, Anda perlu menyingkirkan hal -hal yang Anda lakukan sebagai mahasiswa baru dan mahasiswa tingkat dua.”

Auriemma telah memenangkan 11 gelar nasional, tetapi Bueckers tidak menang. Judul Nasional berikutnya?

“Saya tidak tahu bahwa itu berdampak pada hidup saya apa pun selain itu membuat saya merasa bahwa saya masih dapat memiliki dampak pada usia saya dan untuk berapa lama saya melakukannya,” kata Auriemma. “Tapi itu tentu berdampak pada hidupnya dan apa yang dia inginkan dan apa yang dia impikan sejak dia mengambil bola basket.”

Musim gugur ini sebelum musim, Auriemma duduk di kantornya yang merinci masalah dalam permainan Bueckers. Baginya, baik terapeutik dan produktif untuk melewati ini karena, dengan caranya sendiri, itu satu -satunya jalan ke depan.

Cara terbaik untuk mencapai No. 1 untuk Bueckers adalah tidak membicarakannya, tetapi sebaliknya, untuk membicarakan apa yang menahannya dan membiarkan pekerjaannya melalui masalah -masalah itu di bawah bayang -bayang spanduk di gym latihan mereka.

“Saya pikir itu membuatnya takut untuk pergi dari sini dan menjadi pemain terbaik yang pernah bermain UConn tanpa memenangkan kejuaraan nasional,” kata Auriemma dari kantornya musim gugur ini, melihat keluar dari latihan gym. “Itu sedikit mempengaruhi warisan Anda. Saya tidak pernah mengatakan itu, dan saya tidak percaya itu, tetapi saya harus percaya dia berpikir itu. Bahwa dia membutuhkan itu untuk memvalidasi siapa dia. … Tapi saya tidak percaya bahwa itu adalah pengidentifikasi utama dari apa kesuksesan sejati itu.”

Bagi Auriemma, warisan Bueckers disemen terlepas dari apa yang terjadi pada hari Minggu – dalam bagaimana ia memikul tanggung jawab untuk timnya dan pertumbuhannya, karena menjadi salah satu wajah olahraga pada saat fluks dan perubahan yang konstan, untuk siapa ia telah menjadi dan menjadi rekan satu timnya, baik di dalam maupun di luar pengadilan.

Bahkan sebagai salah satu pemain bola basket yang paling dikenal di negara ini, Bueckers telah bangkit sebelum fajar untuk membuat sarapan untuk rekan setimnya Jana El Alfy selama Ramadhan. Sementara Huskies berada di Spokane minggu lalu untuk regional, dia merayakannya dengan El Alfy dengan membawakannya sebuah vanilla latte dan scone es di Idul Fitri, ketika El Alfy memecahkan cepat sebulan. Auriemma melihat bagaimana Bueckers pergi keluar dari jalannya musim gugur ini untuk menulis daftar lima prioritas untuk mahasiswa kedua Qadence Samuels, yang bermain kurang dari enam menit permainan, untuk meningkat. Dia melihat bagaimana, setelah turnamen besar Timur, Bueckers menarik Ice Brady ke samping untuk menghembuskan kepercayaan padanya ketika Huskies siap untuk menjalankan postseason mereka. Ketika kepercayaan diri Brady rendah, Bueckers mengirim sms kepadanya dan menawarkan dukungan, dan kemudian muncul di apartemen Brady untuk memastikan dia mengerti betapa instrumental dia untuk kesuksesan tim.

Dengan cara mereka sendiri, bahkan jauh dari gym latihan, ini semua adalah tanda -tanda bahwa tahun -tahun frustrasi dan teriakan Auriemma (“Itulah mengapa Anda tidak pernah memenangkan kejuaraan nasional, dan Anda tidak akan pernah melakukannya!”) Bekerja. Perlahan -lahan, bahkan Bueckers – yang akan dikutip Auriemma sebagai salah satu orang yang paling keras kepala yang telah ia latih (ahem, mengambil satu untuk mengetahui satu) – telah memahami mengapa mereka tidak berbicara tentang kejuaraan dan warisan.

“Setiap hari Anda berjalan ke gym, Anda mencoba memenuhi standar bermain basket UConn, tetapi Anda tidak membandingkan diri Anda dengan tim lain, dengan pemain sebelumnya,” kata Bueckers. “Kami berusaha menjadi tim terbaik, kami berada di masa sekarang pada malam tertentu.”

Pada Jumat malam, dalam kinerja UConn vintage karena Huskies mengalahkan UCLA 85-51 di Final Four, Bueckers mengalami malam yang tenang dengan standarnya yang baru-baru ini: 16 poin, lima rebound, dua assist, nol turnover. Setelah memasang margin kemenangan terbesar dalam sejarah Final Four (UConn juga memegang tiga besar berikutnya), Auriemma mengatakan, “Saya tidak berpikir kami membuat kesalahan sepanjang malam, terutama di ujung pertahanan.”

Saat Jumat malam merayap ke Sabtu pagi dan Huskies semakin jauh dari kemenangan UCLA dan lebih dekat ke pertandingan Carolina Selatan, Auriemma merenungkan percakapan yang dia lakukan dengan Svetlana Abrosimova. Namanya tergantung di dinding sebagai All-American dan dampaknya pada Kejuaraan Nasional 2000-kedua Huskies-jelas. Saat itu, Auriemma biasa berbicara tentang kejuaraan nasional kepada pemain terbaiknya setiap minggu.

“Akhirnya, dia berkata kepadaku,” kata Auriemma, “karena hanya seorang Rusia yang bisa, 'mengapa kita berbicara tentang kejuaraan? Semua orang tahu mengapa kita ada di sini. Hentikan.' “

Jadi, dia melakukannya. Kemudian mereka memenangkan 10 lagi. Pada hari Minggu melawan South Carolina, Huskies akan memiliki kesempatan untuk menambahkan satu lagi.

Bueckers akan memiliki 40 menit terakhir untuk mencap warisannya dan mengangkat trofi di Tampa yang, baginya, pada akhirnya akan dimenangkan selama lima tahun terakhir di sebuah gym latihan di Storrs.

(Foto Paige Bueckers: Foto C. Morgan Engel / NCAA melalui Getty Images)