(RNS) — “The Gilded Age: A Tale of Today” oleh Mark Twain dan Charles Dudley Warner, diterbitkan pada tahun 1873, memberikan periode dari akhir tahun 19th hingga awal 20th abad ini merupakan metafora yang paling bertahan lama – lapisan tipis emas yang menyembunyikan lapisan kemiskinan, korupsi dan penderitaan di baliknya. Pada hari Senin (20 Januari), Donald Trump meluncurkan pidato pengukuhannya dengan janji bahwa “Zaman keemasan Amerika dimulai sekarang juga,” namun sulit untuk tidak mendengar “disepuh” daripada “emas” dan menganggap janji Trump sebagai hal yang tidak penting. sebuah ancaman.
Nostalgia Trump terhadap MAGA terhadap masa awal kekuasaan dan kemakmuran Amerika diperkuat oleh pujian presiden terhadap William McKinley, yang seolah-olah atas dukungan presiden ke-25 terhadap tarif, namun seruan Trump pada akhir abad ke-19 menjawab pertanyaan yang banyak ditanyakan: Kapan hal ini akan terjadi? dia yakin Amerika hebat? Ini adalah Zaman Emas.
Zaman Emas, seperti Zaman Trump, dihuni oleh orang-orang kaya yang menggunakan kekayaan mereka untuk mengendalikan keputusan politik, khususnya undang-undang yang akan mengatur bisnis: Carnegies, Rockefeller, Vanderbilt, dan Henry Ford yang antisemit terkenal, yang membangun rumah mewah yang mengagungkan kekayaan mereka sementara 90% penduduknya hidup dalam kemiskinan.
Ketimpangan ini didukung oleh sebuah ideologi, bukan teologi, yang dirangkum oleh Andrew Carnegie dalam sebuah esai tahun 1889, “The Gospel of Wealth,” yang di dalamnya sang raja baja menulis, “Kami menerima dan menyambut… kesenjangan besar dalam lingkungan; konsentrasi bisnis, industri dan komersial, di tangan segelintir orang; dan hukum persaingan di antara keduanya, yang tidak hanya bermanfaat, namun penting bagi kemajuan perlombaan di masa depan.”
Pada tahun 1886, tiga tahun sebelum Carnegie menulis pembelaannya terhadap kapitalisme yang tak terkendali, kakek buyut saya, Pendeta Walter Rauschenbusch, menerima panggilan ke sebuah jemaat Baptis imigran kecil yang berlokasi di tempat yang dikenal sebagai Hell's Kitchen di New York City. Dia terkejut dengan apa yang dia temui. Jemaatnya bekerja di pabrik-pabrik yang menciptakan kekayaan yang sangat dibanggakan Carnegie. Umat paroki Rauschenbusch dan keluarga mereka merupakan bagian produksi yang dapat dibuang, digunakan dengan biaya sesedikit mungkin dan kemudian dibuang ketika tidak lagi berguna.
Berkaca pada masa itu kemudian, Rauschenbusch mengingat sebagian besar dari semua pemakaman anak-anak yang meninggal karena kematian yang dapat dicegah karena kemiskinan mereka. Dia meratap, “Oh, pemakaman anak-anak! Mereka mencengkeram hatiku – kotak-kotak kecil. Saya selalu berpikir – mengapa anak-anak ini harus mati?” Pengalaman ini membawanya pada Alkitab, di mana ia menemukan panggilan jelas dari Tuhan melalui para nabi dan Yesus untuk mendirikan kerajaan Tuhan di bumi seperti di surga, di mana setiap orang memiliki martabat dan hak yang sama untuk berkembang seperti orang lain.
Pada tahun yang sama ketika beberapa orang Amerika, termasuk banyak orang Kristen, memberitakan Injil Kekayaan, Walter dan banyak orang lainnya mengembangkan apa yang kemudian dikenal sebagai Injil Sosial. Injil Sosial memiliki pendekatannya sendiri terhadap kekayaan, yang digambarkan oleh Walter dalam metafora sederhana ini: “Kekayaan bagi suatu bangsa sama dengan pupuk bagi pertanian. Jika petani menyebarkannya secara merata ke seluruh tanah, maka akan menyuburkan keseluruhannya. Jika ia membiarkannya bertumpuk-tumpuk, tanahnya akan menjadi miskin dan tumbuh-tumbuhan di bawah tumpukan itu akan mati.”
Perlu dicatat bahwa Zaman Emas juga terkenal karena sentimen nativis yang kuat, dengan kebencian terhadap imigran dengan Undang-Undang Pengecualian Tiongkok dan kekerasan yang ditujukan pada imigran dari Eropa Timur dan Selatan, ditambah dengan kampanye teror kekerasan pasca-Rekonstruksi terhadap orang kulit hitam Amerika di bentuk hukuman mati tanpa pengadilan.
Dengan mengingat hal tersebut, kita kembali ke pelantikan Trump, di mana seorang pria yang terkenal dengan kamar mandi berlapis emasnya mengelilingi dirinya dengan raksasa zaman saat ini, Elon Musk, Jeff Bezos, Tim Cook, dan Mark Zuckerberg. Orang-orang inilah yang kini mengendalikan sejumlah besar uang dan kekuasaan, mencekik pesaing, dan memengaruhi pemilu. Di AS saat ini, 10% rumah tangga teratas menguasai 62% kekayaan negara 5,7% kekayaan dimiliki oleh 50% masyarakat terbawah.
Pada hari Senin, hari pertamanya menjabat, Trump menandatangani perintah eksekutif yang menyerang imigran dan membatalkan uang muka bagi warga kulit hitam Amerika. Dia memaafkan anggota kelompok supremasi kulit putih dan nasionalis Kristen seperti Proud Boys dan Oath Keepers, yang empat tahun lalu menyerang US Capitol dan sistem demokrasi kita. Musk menjawab dengan apa yang hanya bisa disebut sebagai penghormatan fasis. Dalam bentuk Gilded Age (Zaman Emas), para pemimpin agama seperti Franklin Graham, yang sangat ingin memberkati pemerintahan ini, secara eksplisit mengklaim bahwa Tuhan adalah pemain kunci yang mengembalikan Trump ke jabatannya, memberikan sanksi yang suci kepada teman-teman miliardernya dan penyimpangan yang menyertai industri dan industri mereka. kehidupan pribadi.
Salah satu akibat dari Zaman Emas adalah kelebihannya mendorong munculnya Era Progresif, di mana orang Amerika menyadari nilai dari melindungi pekerja, menaikkan upah, mengurangi kesenjangan dan merawat orang tua dan kaum muda serta mengesahkan undang-undang yang menjadikan hal tersebut sebagai hal yang penting. mungkin. Saat ini, undang-undang tersebut menjadi sasaran; Jaminan Sosial, Medicare dan perlindungan lainnya berada dalam hambatan dan bahkan undang-undang yang melarang pekerja anak dibatalkan.
Saat kita memasuki zaman keemasan baru ini, orang-orang beriman harus menyelidiki jiwa kita. Akankah kita beribadah di altar anak lembu emas Injil Kekayaan atau, mungkin, mengingat keprihatinan Injil Sosial dan amanat yang ada dalam semua agama yang memaksa kita untuk hadir bersama orang miskin, imigran, orang asing dan orang-orang yang tidak beriman. orang buangan?
Pada hari pertama era baru ini, saya teringat akan sebuah pemikiran terpusat yang dikemukakan oleh Walter Rauschenbusch dalam bukunya “Christianity and the Social Crisis”: “Dalam beberapa tahun semua hati kita yang gelisah dan marah akan menjadi tenang dalam kematian, tetapi hati kita yang gelisah dan marah akan menjadi tenang dalam kematian. yang datang setelah kita akan hidup di dunia yang telah dirusak oleh dosa-dosa kita atau yang telah ditebus oleh cinta kebenaran kita.” Pendeta Martin Luther King Jr., yang pelayanan dan visinya diperluas pada Injil Sosial, mengingatkan kita bahwa “Waktunya selalu tepat untuk melakukan apa yang benar.” Waktunya adalah sekarang.
(Pendeta Paul Brandeis Raushenbush adalah presiden dan CEO Aliansi Lintas Agama. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak mencerminkan pandangan RNS.)
