Presiden Trump pada hari Jumat mengubah hukuman Carlos Watson, salah satu pendiri perusahaan media digital yang sekarang sudah tidak ada OZY Media, pada hari ia ditetapkan untuk menyerah ke penjara, tiga orang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan.
Watson dijatuhi hukuman hampir 10 tahun penjara karena mencoba menipu investor dan pemberi pinjaman dengan berbohong tentang keuangan perusahaan. Dia dijatuhi hukuman setelah juri federal musim panas lalu menghukum Mr. Watson dan media konspirasi untuk melakukan sekuritas dan penipuan kawat. Juri juga menghukum Mr. Watson atas pencurian identitas, setelah persidangan dua bulan di mana para saksi merinci panggilan telepon yang ditiru, membuat kontrak, dan klaim yang menyesatkan tentang pendapatan Ozy dari 2018 hingga 2021.
Seorang hakim federal juga memerintahkan Mr. Watson dan Ozy untuk membayar restitusi dan penyitaan $ 96 juta. Sebagai bagian dari pergantian Mr. Trump, Mr. Watson dan Ozy tidak lagi harus membayar hukuman finansial itu, kata orang -orang.
Watson mengaku tidak bersalah dan terus menyatakan tidak bersalah sampai dia dijatuhi hukuman 116 bulan. Pergantiannya dilaporkan sebelumnya oleh CNBC.
Tn. Watson tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Mr. Watson memulai Ozy pada tahun 2013, menerbitkan artikel berita dan buletin sebelum bertualang ke podcast dan produksi televisi. Start-up mendapatkan komitmen dari investor terkemuka pada saat penerbit digital, seperti BuzzFeed dan VICE, menarik miliaran dolar dalam investasi yang sebagian besar tidak berhasil.
Sepanjang proses hukum, Mr. Watson membantah tuduhan penipuan. Di pengadilan, pengacaranya berpendapat bahwa perwakilannya kepada investor telah didasarkan pada penilaian itikad baik atas keuangan Ozy, dan mereka mengalihkan kesalahan atas kegiatan penipuan apa pun kepada mantan karyawan Ozy lainnya. Ketika dia mengambil pendirian di persidangannya, Mr. Watson mengatakan dia tidak sengaja meningkatkan perkiraan pendapatan, tetapi telah mempresentasikan jenis-jenis pendapatan berbasis layanan yang khas dari “perusahaan muda yang suka berkelahi” di tahun-tahun awalnya.
Tn. Watson, pada sidang hukumannya pada bulan Desember, menegaskan kembali sikapnya bahwa pemerintah secara selektif menuntutnya karena dia adalah pria kulit hitam.
Samir Rao, pendiri Ozy lainnya, dan Suzee Han, mantan kepala staf Ozy, mengaku bersalah pada tahun 2023 atas tuduhan penipuan dan bersaksi melawan Mr. Watson.
Di jantung kasus ini adalah panggilan penggalangan dana 2021 di mana Mr. Rao menyesatkan karyawan Goldman Sachs dengan menyamar sebagai eksekutif YouTube, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh The New York Times. Jaksa penuntut berpendapat bahwa Mr. Watson telah membantu mengatur panggilan itu, mengutip pesan teks yang dia kirimkan kepada Tn. Rao bahwa, mereka mengklaim, sama dengan naskah untuk apa yang harus dikatakan. Tn. Watson menolak tanggung jawab apa pun.
Saksi juga bersaksi bahwa Mr. Watson telah salah mengartikan keuangan Ozy untuk mengamankan investasi, menggembungkan angka pendapatan dan mengajukan klaim komitmen yang menyesatkan dari Oprah Winfrey dan Live Nation Entertainment.
Tyler Pager pelaporan yang berkontribusi.
