Bertahun-tahun sebelum menjadi jelas bahwa Alex Ovechkin akan menghancurkan rekor gol sepanjang masa NHL, ia melakukan lima musim yang tak terputus memimpin liga dalam gol-gol power-play.
101 pucks yang ia pompa pulang dengan keunggulan pria atas peregangan itu, dari 2012-13 hingga 2016-17, mendorong lawan untuk secara signifikan menyesuaikan bagaimana mereka bermain di sekitarnya. Dan bagaimana superstar Washington Capitals menyesuaikan diri menawarkan jendela yang cukup bagus tentang mengapa dia sekarang mendapati dirinya mengetuk pintu sejarah.
“Permainannya, itu benar -benar berubah dalam periode itu karena tim memulai penalti membunuh hanya berdiri seorang pria di dekatnya,” mantan pelatih Capitals Todd Reirden memberi tahu Atletis. “Hukuman membunuh hanya mengatakan, 'Oke, jika kita akan kalah, kita tidak akan kalah padanya.'”
Kecuali Ovechkin tidak berdiri diam dan membiarkan itu terjadi.
Seperti yang diingat Reirden, Ovechkin memperhatikan pelatih yang saat itu membantu menempatkan pemain bertahannya melalui bor di mana mereka menjadi pucks satu kali dan bertanya tentang bergabung. Tak lama, mereka mendapati diri mereka secara teratur bekerja untuk memperluas daerah di mana Ovechkin bisa melepaskan tembakannya di zona ofensif sebagai cara untuk memerangi cakupan pria-ke-man-man.
“Dia dulu selalu berada di atas lingkaran di daerah di mana kantornya untuk satu kali,” kata Reirden. “Begitu memindahkannya lebih tinggi dan lebih rendah, dan semacam memperluas tempat kemudi, saya pikir dia tumbuh banyak pada saat kami berada di sana. Dia beradaptasi sehingga dia masih bisa satu kali pucks dan 'murni' mereka (menangkap dan melepaskannya dengan bersih) atau menangkap mereka dengan kecepatan 100 mil per jam, tetapi dengan lintasan unik puck-nya.”
Apa yang mungkin paling instruktif tentang anekdot itu adalah bagaimana Ovechkin yang didorong untuk menemukan cara -cara baru untuk menerobos dan seberapa reseptif dia mengambil saran dari seorang pelatih yang tidak memiliki resume bermain dari jarak jauh dengan miliknya. Sebelum melangkah di belakang bangku cadangan, Reirden adalah pemain bertahan yang bepergian dengan baik yang muncul di 183 pertandingan NHL dan mencetak 11 gol-878 lebih sedikit dari Ovechkin yang duduk di hari ini.
“Tidak ada yang bisa menembak keping seperti dia atau mencetak gol yang dia miliki, tetapi jika Anda memberinya sedikit berita gembira yang dapat membantunya mencetak gol lain, maka dia semua masuk,” kata Reirden.
Barry Trotz adalah mantan pemain bertahan yang tidak maju melampaui WHL sebagai pemain tetapi mengamati kecenderungan yang sama lunaknya di Ovechkin setelah disewa untuk melatih Capitals pada tahun 2014.
Mereka duduk bersama untuk pertama kalinya saat makan malam di Las Vegas. Trotz tiba dengan 40 pertanyaan pemecah es yang dirancang untuk mengenal pemain bintangnya dengan lebih baik. Itu memulai empat tahun di mana Ovechkin menambahkan 185 gol ke total karirnya dan memuncak dengan kenaikan gaji Piala Stanley epik di T-Mobile Arena pada Juni 2018-tidak jauh dari tempat mereka pertama kali memecahkan roti.
Sepanjang jalan, Trotz menemukan Ovechkin sebagai superstar langka yang tidak keberatan mendengar kritik. Dia juga mengamati transformasi di mana kapten mengambil langkah yang terukur dalam persiapan, fokus, dan dukungannya sambil merasakan peningkatan ketegangan Washington yang berjuang untuk mengatasi punuk.
“Ada kalanya kami akan sedikit kepala,” kata Trotz. “Tapi hal yang saya terkesan dengan OVI, dia selalu memiliki hasrat dan cinta itu. Tidak hanya untuk permainan, tetapi juga untuk kehidupan.
“Dia bisa mengambil pelatihan yang keras, dan itu sangat, sangat unik. Pemain dari besarnya terkadang pergi 'pffft' karena mereka tidak terbiasa, tetapi dia bisa menerimanya. Anda bisa benar-benar halus dengan itu dan satu-satu, Anda bisa berada di ruang film atau Anda bisa berada di grup.
“Kamu bisa menantangnya dan dia akan pergi, 'Ya, kamu benar, dan aku akan menyelesaikannya.”'
Sikap yang bisa dilakukan itu terbukti sejak awal di liga. Ovechkin mencetak dua gol dalam pertandingan NHL pertamanya pada Oktober 2005 dan meroket ke kampanye rookie 52 gol-bahkan melebihi harapan tertinggi yang dicadangkan untuk draft pick No. 1.
“Sangat sulit untuk melukis gambar, tetapi untuk alasan apa pun, tidak seperti Anda berurusan dengan pemain hoki junior,” Glen Hanlon, pelatih Capitals pertamanya, mengatakan kepada NHL.com baru -baru ini. “Ada sesuatu tentang dia yang dia siap untuk saat ini.”
Bruce Boudreau mengambil alih awal di musim NHL ketiga Ovechkin dan menemukan dia menjadi “superstar yang sempurna.” Seorang pemain yang tampaknya tidak menyadari kritik atau komentar dari luar, dan orang yang terus menunjukkan semangat seumur hidup bahkan ketika sorotan tumbuh.
Pada saat Trotz tiba di Washington-mengikuti tugas oleh Dale Hunter dan Adam Oates di belakang bangku cadangan-ia menemukan seorang pemain dengan baik dalam perjalanan ke tonggak penting 500 gol tetapi yang tidak pernah ia temui sebelumnya.
“Datang dari Rusia, di mana setiap orang Rusia sedikit tenang, namun orang ini tidak,” kata Trotz. “Dia keras dan berisik dan unik, dan matamu tertuju padanya. Sampai hari ini, matamu selalu tertuju padanya. Dia punya itu 'itu.' Bahwa 'itu' cukup istimewa. “
Di seberang waktu yang lama, ada banyak pemain NHL yang telah menggunakan ukuran mereka untuk mendominasi permainan atau tembakan mereka untuk membodohi gawang. Tapi Trotz tidak berpikir pernah ada pemain tunggal yang menggabungkan atribut -atribut dengan cara yang dimiliki Ovechkin.
Ketika Anda memasangkan bahwa dengan kekuatan kehendak yang telah melihatnya jarang dikesampingkan karena cedera-“Dia adalah pria yang tidak berhenti,” kata mantan pelatih Peter Laviolette-sambil terus menemukan kegembiraan yang tak tertandingi dalam keberhasilan gawang rekan setimnya, bukan hanya untuk membuat orang-orang yang berkeliaran di atas, Anda dapat memahami mengapa orang-orang yang paling banyak menguburnya, yang membuat Ovechkin, yang paling banyak diasingkan oleh orang-orang yang lebih baik.
“Ini adalah pelajaran hidup yang hebat bagi siapa pun: Jika Anda menikmati apa yang Anda lakukan, Anda akan selalu lebih baik dalam hal itu,” kata Reirden. “Itu tidak selalu sempurna untuknya, dan dia telah melewati saat -saat ketika kami harus bekerja melalui kemerosotan. Kami telah melakukan berbagai hal untuk melewati kemerosotan selama enam tahun itu (bekerja bersama).
“Dia sangat, sangat bisa dilatih dan ingin melakukan apa saja untuk menjadi lebih baik.”
Agak mengatakan bahwa tujuan Ovechkin yang paling dihargai oleh pelatihnya adalah yang tidak akan berakhir menghitung ke arah total penetapan rekor. Trotz ingat satu ia mencetak gol melawan Tampa Bay di final Konferensi Timur 2018 yang paling disukai. Tujuan favorit Reirden adalah “gol” Ovechkin yang ditetapkan untuk menjadi kapten Rusia pertama yang memenangkan Piala Stanley sebelum melakukannya.
Alex Ovechkin menyerahkan Piala Stanley ke Barry Trotz pada tahun 2018 (Isaac Brekken / Getty Images)
Kalau dipikir -pikir, kejuaraan itu mungkin telah membebaskannya untuk menjalankannya yang panas.
Trotz percaya bahwa bobot tidak memiliki kejuaraan adalah beban besar bagi Ovechkin. Sejak merayakannya dengan Piala Stanley di air mancur DC dan meniup lilin pada kue ulang tahun ke -33, dia mencetak 281 gol lagi dan sekarang duduk enam malu karena memecahkan rekor Gretzky.
“Ketika saya bertemu dengannya, dia frustrasi karena dia tidak memiliki cangkir, dan saya berkata, 'Anda tidak akan ditentukan oleh cangkir. Pikirkan semua anak yang ingin menjadi Alexander Ovechkin, semua orang yang membayar untuk menonton Alexander Ovechkin,'” kata Trotz. “Karena dia berbeda. Kamu tidak pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.
“Dia melewati bakat generasi. Anda mungkin tidak melihat yang lain.”
(Ilustrasi: Demetrius Robinson / Atletis; Foto: Gambar Geoff Burke / Imagn, John McCreary / NHLI, Patrick Smith / Getty Images)
