MIAMI – Sekelompok mahasiswa menunggu di pintu keluar gym di kampus Universitas Barry, melapisi jalan setapak yang dibawa oleh Golden State Warriors ke bus tim mereka. Stephen Curry sudah keluar setelah latihan. Begitu juga Draymond Green. Dan pelatih Steve Kerr. Tetap saja, ratusan menunggu. Kehangatan yang mengesankan dari Florida Selatan terbukti tidak cocok untuk afinitas yang membuat mereka sabar.
Mereka menginginkan Jimmy Butler.
Berita tersebar di antara para penggemar yang dia keluar melalui pintu yang berbeda, karena dia tidak mengendarai bus tim. Dan ketika dia memang muncul melalui pintu yang berbeda, gerombolan animasi berteriak “Jimmy!” dan berlari ke Butler. Mengerumuni dia dengan sorakan dan ponsel kamera untuk seluruh berjalan dari gym ke SUV hitam yang menunggu.
Butler tidak berhenti. Tidak menandatangani tanda tangan. Tidak terburu -buru juga. Dia hanya berjalan santai dan tersenyum, membiarkan kegembiraan dewasa muda itu melaju.
Dan kemudian, Butler pergi.
Itu adalah firasat dari Kembalinya Selasa malam yang diantisipasi ke Pusat Kaseya, arena tempat ia mendapatkan status legendarisnya selama enam musim dengan Miami Heat, kali ini sebagai prajurit setelah kesepakatan tenggat waktu perdagangan bulan lalu yang mengirimnya ke Bay Area. Butler tiba di Miami untuk meriah. Dan pergi tanpa banyak tanggapan.
Butler layak untuk hype. Bukan hanya karena bagaimana ia meletakkan panas di punggungnya di epik postseason, menjadikan dirinya sebagai salah satu tokoh terkemuka liga. Tetapi karena dia memberikan drama bersama dengan dominasinya. Karena dia mengerti saat -saat dan bagaimana memproduksi tontonan, terutama ketika dia merasa tidak dihargai.
Dalam pertandingan pertamanya di Miami sejak perdagangan bulan lalu ke Golden State, Jimmy Butler mencetak 11 poin saat Warriors kalah dalam kekalahan. (Gambar Sam Navarro / Imagn)
Inilah yang membuat hasil hari Selasa, kekalahan panas 112-86, sangat underwhelming. Itu adalah momen yang membuat urusan seperti itu istimewa. Energi dan emosi yang diinginkan. Butler, menghadapi tim ganda atau agresi panas, melanjutkan apa yang dia lakukan – menggerakkan bola, membuat permainan yang tepat. Meskipun Warriors sangat membutuhkan pelanggarannya, ia bermain seperti seorang pria yang menolak memberi makan apa yang diinginkan massa.
“Itu di belakangku sejak lama,” kata Butler ketika ditanya apakah dia senang kembalinya dia berakhir. “Segera setelah saya berakhir dengan seorang prajurit negara emas, semua yang terjadi sudah mati.”
Apa yang tampaknya memiliki begitu banyak potensi untuk bab klimaks dalam kisah Butler dan panas akhirnya menjadi tak berguna.
Yah, bukan untuk Heat, yang mencekik Warriors, menjadi lawan biasa -biasa saja terbaru yang terlihat luar biasa melawan Golden State. Bam Adebayo dari Miami cocok dengan energi yang mereka harapkan dari Butler. Pelatih kepala panas Erik Spoelstra, Adebayo dan Andrew Wiggins, Tyler Herro dan Kel'el Ware, mereka bermain seperti permainan ini berarti sesuatu. Mereka menjadi sukarelawan sebagai penghormatan untuk membela kehormatan Pat Riley, honcho kepala Heat dan target kemarahan Butler.
Adebayo sangat tertekuk pada keadaan emas, mengendalikan kedua ujungnya. Miami menghasilkan 17 dari 25 dari dalam. Satu -satunya bagian yang lebih mengejutkan daripada penembakan panas 68 persen dari 3 adalah bahwa mereka tidak menembak 50 dari mereka.
“Kami harus memastikan bahwa kami mendekati setiap pertandingan seperti kami memainkan tim terbaik di NBA,” kata Green. “Karena itulah yang menjadi tim yang berubah ketika mereka bermain kita. Mereka bermain di luar pikiran mereka. … Tapi, dengan mengatakan itu, itu adalah NBA. Semua orang punya bakat. Apakah tim dengan rekor kemenangan atau tidak, semua orang punya bakat dan bisa mengalahkanmu di malam apa pun. Kita harus memastikan kita menemukan pertandingan ini.”
Miami memutar video untuk menghormati Butler sebelum pertandingan, dan dia menontonnya dari bangku Warriors sambil menyeruput espresso.
Dia mengenali gerakan itu dengan salah satu miliknya. Gelombang ke kerumunan. Tatapan tabah. Hampir seolah -olah dia diintimidasi saat itu untuk mengakui sentimen yang dia dapatkan.
“Maksudku, itu membawa aku kembali ke masa -masa indah dari ketika aku mengenakan jersey Miami Heat,” kata Butler. “Saya sangat menghargai saat -saat itu untuk membantu saya menjadi pemain bahwa saya berada di liga ini, individu yang saya lakukan di liga ini, rekan setimnya, pemimpin – semua hal itu. Saya tidak berpikir saya bisa menjadi diri saya hari ini tanpa kesempatan saya di sini. Saya akan memberi tahu Anda itu.”
Tapi itu masih tidak memberikan semangat yang layak untuk reuni. Kerumunan panas khas dalam energinya yang terganggu. Mereka bersorak selama video dan mencemooh setiap kali Butler menyentuh bola. Tapi kipas panas jelas tidak berbusa di mulut untuk membalas skuad 31-41 mereka. Dan mereka jelas tidak membenci Butler untuk mengubah getaran Miami dari stadion menjadi sesuatu yang mengintimidasi.
“Kau tahu, Miami,” kata Kerr, “ini adalah tempat yang tepat untuk hidup. Jadi orang -orang tidak pernah tampak terlalu di sekitar sini. Mereka menjalani kehidupan yang baik. Jadi itu benar -benar bukan fanatik lingkungan. Itu adalah Miami yang khas. Aku pikir bagian utama dari Jimmy adalah bahwa panasnya sudah siap dan (Spoelstra) sudah siap.
Dibutuhkan dua ke Tango, dan Warriors, yang belajar sebelum pertandingan tailbone yang memar Curry akan membuatnya keluar, bermain seolah -olah mereka telah menari di South Beach selama tiga hari. Dan Butler, kepribadian gunung berapi yang dikenal menghasilkan cerita yang layak untuk cerita rakyat dengan semangat kompetitifnya, tidak menghasilkan kisah baru tentang kebesarannya, hanya mencetak 11 poin. Bahkan dia tidak bisa memvaksinasi flu Pantai Selatan di sekitar Golden State.
Masalah yang lebih besar bagi Warriors adalah posisi playoff mereka. Miami adalah tim yang kalah kedua yang mereka kalah dalam perjalanan enam pertandingan ini. Mereka berada dalam pertarungan playoff, menggantung di turnamen play-in, berharap untuk tidak jatuh.
Ini sepertinya kesempatan yang sempurna untuk ledakan Butler. Untuk mendapatkan pratinjau playoff Jimmy kepada siapa Warriors mengikat masa depan mereka. Tapi momen ini tidak menyulapnya. Perjalanan ini jauh lebih banyak tentang dia menghabiskan waktu bersama anak -anaknya, yang hampir tidak terlihat sejak diperdagangkan ke California, daripada menempelkannya pada Miami.
Tapi itu cocok dengan disposisi antitesis Butler. Selamanya melawan biji -bijian. Menolak untuk berbaris ke perkusi orang lain. Kami ingin bentrokan. Kami menginginkan drama. Kami menunggu dalam cahaya Miami untuk melihat sekilas pelayan yang menawan. Pada akhirnya, ia dan Warriors keluar malam ini dengan cara yang berbeda.
“Saya melihatnya apa adanya,” katanya. “Bab telah berakhir. Yang baru telah dimulai.”
Dan kemudian, Butler pergi.
(Foto teratas Jimmy Butler mengakui kerumunan di Miami's Kaseya Center pada hari Selasa: Jesse D. Garrabrant / NBAE melalui Getty Images)
