MIAMI – Setelah dua dekade tenis profesional, 99 judul single karir dan 24 kemenangan Grand Slam, Novak Djokovic telah menjadi misteri – bagi penggemar tenis dan untuk dirinya sendiri. Kedua belah pihak mencoba menjawab pertanyaan yang sama, dari pertandingan hingga pertandingan dan turnamen hingga turnamen, saat kariernya bergerak menuju akhir yang belum diketahui.
Siapa pemain terhebat di era modern saat ini?
Apakah dia pemain yang pudar dua minggu lalu melawan Botic Van De Zandschulp, dalam pertandingan pembukaannya di BNP Paribas Open di Indian Wells, California? Atau apakah dia pemain yang telah membajak tiga lawan pertamanya di Miami Open selama lima hari terakhir, termasuk Lorenzo Musetti, dunia No. 16 dari Italia?
Apakah dia pemain yang kembalinya servis, salah satu yang terbesar dalam sejarah olahraga, telah menjadi bayangan diri yang biasa? Atau apakah dia pemain yang mematahkan Musetti lima kali Selasa malam dalam perjalanannya untuk menang 6-2, 6-2?
Apakah dia pemain meningkatkan jadwalnya saat dia mendekati ulang tahunnya yang ke -38, karena ini adalah putaran terakhirnya di sekitar dunia tenis? Atau dia pemain yang dia gambarkan kepada orang banyak ketika dia memberi tahu mereka, “Anda akan melihat saya beberapa tahun lagi.”
Ketika datang ke subjek Novak Djokovic, Djokovic seperti orang lain: selalu mencari sinyal dalam kebisingan, mencari data tentang dirinya dan tenisnya yang akan memungkinkannya untuk memisahkan apa yang penting dari apa yang tidak. Pada saat ini, ada terlalu banyak data dan tidak cukup data untuk mencari tahu siapa dan apa Djokovic tahun 2025. Bertahun -tahun kemudian, tetapi hanya 14 pertandingan hingga musim ini, ia telah menjadi orang internasional olahraga misteri – pasti bukan seperti dulu, dan mencari jawaban dari apa dia nantinya.
“Saya berharap dan berharap untuk Novak yang Anda lihat malam ini, dan kemudian pada saat yang sama, saya bekerja keras untuk tidak memiliki Novak yang bermain di India Wells,” kata Djokovic di zona campuran dengan wartawan ketika pertandingannya dengan Musetti sudah berakhir. “Kontinuitas atau konsistensi tingkat tenis saat ini bagi saya lebih menantang daripada bertahun -tahun yang lalu atau 10 tahun yang lalu, lima tahun yang lalu, dan saya tahu itu.
“Itu jelas bukan karena kurangnya jam yang dihabiskan di lapangan latihan dan di gym karena saya masih menyimpan dedikasi. Itu ada di sana, tapi itu hanya membuatnya sedikit lebih menantang bagi saya untuk mempertahankan level.”
Djokovic hidup melalui kesalahpahaman umum tentang apa yang terjadi pada atlet elit yang menurun dari puncaknya. Apex tetap tajam dan dapat diakses di saat -saat singkat, bahkan ketika mereka paling membutuhkannya: Djokovic menemukannya di dunia lain yang berjalan ke medali emas di Olimpiade Paris tahun lalu. Stabilitas yang mengikis, pengulangan yang diperlukan untuk mempertahankan keunggulan mereka.
Kemenangan terbesar Djokovic tahun ini datang di Australia Terbuka, di mana ia mengalahkan Carlos Alcaraz di perempat final setelah serangkaian kemenangan yang termasuk penurunan serius di levelnya, di mana lawan muda dan tidak berpengalaman menemukan cara untuk menyakitinya tetapi tidak bisa menghabisinya.
Menakjubkan seperti itu, kemenangan itu juga salah satu pertandingan tenis teraneh dalam ingatan. Djokovic menderita robekan otot di set pertama, tetapi entah bagaimana berhasil menang dalam empat, berkat koktail obat penghilang rasa sakit, adrenalin, dan gangguan Alsaraz yang tidak dapat dijelaskan. Pembalap Spanyol itu menyerah pada tekanan bermain Djokovic, memikirkan tenis lawannya dan kondisi fisiknya lebih dari yang dia pikirkan sendiri.
Tiga hari kemudian, Djokovic harus pensiun dari semifinalnya melawan Alexander Zverev pada akhir set pertama karena cedera ototnya. Ketika dia tiba di Florida, dia belum memenangkan pertandingan sejak mengalahkan Alcaraz pada malam Januari di Melbourne.
Di Miami, ia memiliki kemenangan melawan Rinky Hijikata, seorang Australia berusia 24 tahun yang telah memainkan 13 pertandingan Grand Slam, hanya lebih dari setengah jumlah judul Grand Slam yang dimenangkan Djokovic. Dia kemudian mengalahkan Camilo Ugo Carabelli, seorang Argentina berusia 25 tahun yang belum pernah memenangkan pertandingan Grand Slam.
Kedua pertandingan dibuka dengan set ledakan dan berakhir dengan Djokovic memenangkan tiebreak. Ini adalah salah satu pola paling akrab dalam pertandingan Djokovic selama bertahun -tahun, hanya terbalik: set ketat untuk melonggarkan semuanya sebelum percepatan ke kemenangan bertukar untuk memulai dengan cepat dan kemudian ujung surut.
Djokovic telah melonggarkan pertandingan pembukaannya di Miami Open. (Gambar Geoff Burke / Imagn)
Lalu datang Musetti. Di atas kertas, dia tampak seperti ancaman yang sah. Di lapangan, Djokovic mengambil kepalanya dan melihat Serena Williams duduk di tribun. Dia menatap kotaknya dan melihat Andy Murray dan Juan Martin Del Potro, pensiunan Grand Slam Champions. Salah satu pelatihnya; yang lain teman baiknya. Semua nama besar itu membuatnya menjadi bintang kecil dan gugup bermain dengan baik, terutama di depan Williams, pemain wanita terhebat sepanjang masa.
Permainan All-Court Musetti yang elegan cocok dengan rumput, tanah liat, dan lapangan keras yang lambat, tetapi ia tetap tersesat pada yang cepat. Terhadap pemain hard-court terbaik dalam sejarah olahraga, ia melanggar servis di pertandingan pertama dan melonjak ke ilusi keunggulan 2-0 yang dibangun di atas membuat pertandingan fisik. Djokovic memutuskan dia tidak akan bermain pertandingan seperti itu dan memenangkan sembilan pertandingan berikutnya untuk merebut kendali. Musetti menunjukkan perlawanan sebanyak pintu ayun.
Pada Rabu malam, Djokovic akan menghadapi Sebastian Korda, orang muda dan berbakat dari seribu Renaissance, tampaknya selalu berada di puncak mengumumkan dirinya sendiri. Korda, 24, masih berusaha menemukan jalannya setelah beberapa tahun cedera pergelangan tangan; Dia menerima perawatan di pergelangan tangannya selama putaran-16 kemenangannya atas Gael Monfils pada hari Selasa.
Djokovic memenangkan satu -satunya pertemuan sebelumnya, di Adelaide, Australia, dua tahun lalu. Dia mungkin mendapatkan lebih banyak data tentang pertarungan mereka dan tentang dirinya Rabu, tetapi tidak jelas seberapa cocok Korda untuk memberinya apa yang dia butuhkan. Djokovic setidaknya tidak memiliki keraguan tentang keinginannya: untuk terus bermain di level tertinggi di era ketika bahkan pemain termuda mendekati permainan dengan tingkat profesionalisme yang tidak pernah terjadi ketika dia memulai.
“Kebugaran dan pemulihan dan hanya pendekatan keseluruhan untuk pekerjaan, baik dari sisi fisik dan mental telah meningkat begitu banyak,” katanya di Miami.
“Saat ini, hampir setiap pemain di 30 teratas di dunia memiliki tim penuh yang terdiri dari tiga dan empat orang di sekitar mereka yang merawat mereka, tubuh mereka dan segalanya, sehingga itu mencerminkan di pengadilan. Itulah sebabnya karier diperluas sekarang.”
Ketika dia memulai karir profesionalnya, para pemain mulai menghitung hari -hari mereka ketika mereka mencapai 30, katanya. Sekarang lebih seperti 35, mungkin lebih.
“Tentu saja saya berada di grup itu. Saya tidak akan menjadi lebih muda, tetapi saya masih merasa senang dengan tubuh saya dan tentang tenis saya.”
Itu mungkin titik data yang lebih penting dari yang lainnya.
(Foto teratas: gambar al Bello / Getty)
