Paige Bueckers tidak jauh lebih tua dari Sarah Strong. Namun empat tahun di antara mereka sudah cukup untuk menciptakan beberapa kesenjangan pengetahuan. Itu terungkap pada bulan Desember ketika, setelah Strong mencetak 21 poin dalam kekalahan 33 poin UConn dari Louisville, Bueckers membandingkan kuat dengan salah satu karakter kartun favoritnya. Bueckers mengatakan bahwa mahasiswa baru UConn, menyuarakan gadget gadget.
Kuat itu bingung. “Inspektur Gadget”-karakter judul seri tahun 1980-an tentang seorang detektif pemecahan kejahatan dengan banyak gadget yang ada di tangannya-bukan bagian dari rotasi kartunnya.
“Aku tidak tahu apa ini,” kata Strong.
“Generasi anak -anak yang berbeda, kawan,” jawab Bueckers, lalu tertawa.
Turnamen NCAA 2025 ada di Bueckers, Strong dan anggota tim UConn lainnya yang mengejar gelar pertama program sejak 2016. Huskies unggulan kedua mengambil No. 15 unggulan Arkansas State di babak pertama Sabtu di Gampel Pavilion. Sejarah mengatakan Bueckers akan tampil di tingkat All-American. Tetapi pemain yang mungkin menjadi perbedaan dalam menentukan bagaimana generasi anak -anak saat ini mengingat menjalankan terakhir Bueckers di gelar nasional?
Itu kuat, bintang UConn 6-kaki-2, 19 tahun dengan lengan gadget go-go dan tangan magnetik. “Setiap kali bola keluar dari tepi, dia akan meraih rebound,” kata Bueckers.
Strong telah menginspirasi kepercayaan pada rekan satu timnya dengan lebih dari satu cara. Rebound, ya, tetapi Bueckers secara luas efusif dalam pujiannya akan Strong, yang memimpin Huskies dalam rebound (8.4), blok (1.6) dan mencuri (2.4) per game. Kuat juga merupakan yang kedua dalam poin (16) dan assist (3.4) untuk Bueckers.
“Kapan saja kamu melemparkannya padanya, dia akan menangkapnya dan menyelesaikannya,” kata Bueckers. “Dia bisa lulus. Dia bertahan, rebound. Dia bisa mencetak gol di ketiga level.”
Pelatih UConn Geno Auriemma memberikan laporan kepanduan yang sama bersinar: “Saya tidak tahu bahwa ada orang yang memiliki keterampilan ofensif yang dimiliki Sarah sejak (Breanna Stewart) ada di sini.”
Paige Bueckers ➡️ Sarah Strong pic.twitter.com/3diqrmuihf
– Bola Basket Wanita UConn (@uconnwbb) 8 Maret 2025
Tapi Auriemma tahu bahwa apa yang dicapai Stewart di UConn jarang terjadi. Di perguruan tinggi, Stewart adalah tim utama All-American, tiga kali, pemain Naismith tahun ini dan pemain NCAA yang paling luar biasa. Lebih penting lagi bagi para pendukung di Storrs, Conn., Dia memenangkan empat kejuaraan nasional dalam empat tahun. UConn belum memenangkan gelar sejak tahun senior Stewart.
Pelatih sekolah menengah Strong, Chad Revelle, tidak peduli dengan seberapa kuat tarif turnamen NCAA pertamanya. Saat berada di Grace Christian High School (NC), ia mengangkat permainannya pada saat -saat kritis. Sebagai seorang senior, kuat menghadapi Joyce Edwards, mahasiswa baru bintang Carolina Selatan saat ini. Strong mencetak 15 dari 17 poin pertama timnya. Dia mencetak tujuh angka 3 dan selesai dengan 31 poin dan 17 rebound dalam kemenangan Grace Christian 58-52.
“Salah satu pesaing paling terkunci yang pernah saya latih,” kata Revelle. “Momen itu tidak pernah terlalu besar untuknya.”
Revelle mengatakan itu sebagian karena bola basket tertanam dalam kuat. Ayahnya, Danny, bermain secara kolegial di NC State sebelum bermain secara profesional di Prancis, Portugal, Italia dan Spanyol – yang terakhir tempat Sarah dilahirkan. Ibunya, Allison, adalah pemain Ivy League tiga kali tahun ini di Harvard. Dia adalah pencetak gol terbanyak negara saat itu-tidak. 16 Seed Harvard Kesal No. 1 Stanford di babak pertama turnamen NCAA 1998. Dari sana, dia pergi ke pro, bermain satu dekade di WNBA dan internasional sampai 2016. Sarah tumbuh menonton klip lama orang tuanya, memahami permainan melalui mata mereka.
Pemahaman Sarah tentang olahraga lain juga membantu di lapangan. Dia bermain sepak bola di Spanyol dan di sekolah menengah, memperoleh gerak kaki yang cekatan dari seseorang yang dapat meluncur di sekitar lapangan. “Dia memiliki antisipasi yang luar biasa,” kata Revelle. Grace Christian sering memainkan zona 1-3-1. Kuat biasanya merupakan tombak pertahanan, menghentikan bola basket, bertarung di sekitar layar dan menyebabkan defleksi di jalur yang lewat.
Bagian dari apa yang membuat debut Strong's College begitu luar biasa adalah kepribadiannya yang relatif bersahaja, terutama dibandingkan dengan Bueckers. Pada malam pertama UConn, perayaan kickoff publik untuk musim bola basket, kuat “dengan malu -malu berlari keluar dan memberikan gelombang cepat kepada para penggemar,” kata Revelle. Bueckers, sementara itu, adalah pemain terakhir yang diumumkan dan berjalan ke lapangan mengenakan kacamata hitam dan meniup ciuman kepada penggemar di dalam Gampel Pavilion.
Wawancara medianya singkat karena dia mengatakan dia masih terbiasa dengan sorotan. Auriemma bercanda setelah kemenangan Kejuaraan Turnamen Big East UConn atas Creighton yang kuat, Bueckers dan penjaga Azzi Fudd adalah beberapa “yang paling membosankan” yang pernah ada.
Lebih mendesak memastikan dia bisa mendapatkan hasil maksimal pada bulan Maret.
Auriemma mengutip Maya Moore, juara multi-waktu lainnya di UConn dan pemenang National Player of the Year, yang bisa dibilang memiliki salah satu musim mahasiswa baru terbaik dalam bola basket wanita. Dia mengatakan Moore menyerang praktik harian dengan niat bahwa dia akan membuktikan bahwa dia adalah pemain terbaik di negara ini.
“Saya mencoba menanamkan (kuat) lebih dari mentalitas Maya karena rata -rata orang belum melihat setengah dari apa yang Sarah Strong memiliki kemampuan melakukan,” katanya. “Saya tidak berpikir ada 10 pemain di negara ini yang memiliki keahlian yang dimilikinya, dan temperamen untuk menyertainya.”
Dengan masih banyak yang harus dibuka, Strong tetap merupakan menonjol nasional. Dia menempati peringkat kedua secara nasional di saham Win dan terpilih AtletisTak kedua All-American saat ia membantu memimpin program yang telah memenangkan 31 pertandingan dan menghitung. Beberapa pertandingan terbaiknya datang melawan lawan terbaik Huskies.
“Saya sangat senang untuk masa depan UConn setelah saya pergi, dengan Sarah Strong mengambil alih.”
—Paige Bueckers pada musim pertama mahasiswa baru UConn Sarah Strong dengan Huskies 💪 pic.twitter.com/mjshbrhwyv
– College gameday (@collegegameday) 16 Februari 2025
Dia juga segera menyatu dengan Bueckers. UConn memiliki diferensial plus-45,2 poin per 100 kepemilikan dengan keduanya di lantai, menurut CBB Analytics. Mereka telah bermain hampir 200 menit bersama (805) daripada pasangan UConn lainnya (kuat dan penjaga Kaitlyn Chen telah bermain 617 menit musim ini). Dan ketika pelanggaran Huskies macet, Auriemma beralih ke tindakan yang melibatkan dua pemain terbaik mereka.
“Setiap kali kita sedikit basi, kita akan pergi ke pertandingan dua orang itu dengan Paige dan Sarah, dan ada sesuatu yang akan diklik,” kata Auriemma. “Sesuatu akan terjadi.”
Ketika seseorang membutuhkan istirahat, Auriemma tahu dia perlu meninggalkan yang lain di lantai.
“Saya selalu suka berpikir bahwa kami tidak ingin bermain dengan Sarah dan Paige di bangku cadangan,” katanya. “Itulah yang saya pikirkan (Sarah). Saya baik -baik saja dengan Paige keluar dari permainan selama Sarah ada dalam permainan karena saya pikir dia lebih seperti memiliki dua atau tiga pemain di luar sana, bukan hanya satu.”
Kecil yang kuat dampak yang dia pikir bisa dia miliki di UConn. “Saya hanya berharap untuk melakukannya dengan baik dalam beberapa hal,” katanya.
Itu adalah pernyataan yang meremehkan yang sama dengan kontribusinya musim ini. UConn hebat telah mencatat dampaknya.
Napheesa Collier berkata: “Dia pemain yang sangat berbakat. Langit adalah batas untuknya.”
Stewart berkata: “Kehadirannya tidak selalu yang paling keras, tetapi Anda tahu kapan dia berada di pengadilan.”
Katie Lou Samuelson berkata: “Dia memiliki jenis dorongan yang sama dengan yang dimiliki Napheesa di UConn.”
Selama dia dikenal kuat, Revelle telah mengamati fokus dan komitmennya. Di sekolah menengah, dia sering akan berlatih satu jam sebelum latihan formal dimulai, maka dia akan pergi ke gym lain dan terus berlatih. Kesalahan tidak menghancurkannya tetapi malah memotivasi dia.
“Dia tidak takut akan kesalahan di pengadilan,” kata Revelle. “Dia pergi dan mengerjakan hal -hal itu dengan tenang dan jadi dia menjadi mesin yang luar biasa ketika dia keluar di lapangan.”
Terlihat cukup keras dan Anda dapat melihatnya mengerjakan hal -hal selama gameplay juga. Revelle mengambil ekspresi wajah Strong atau kadang-kadang melihat penembakannya setelah gagal. Pekerjaan Strong telah memberikan keyakinannya bahwa dia bisa berhasil pada bulan Maret. Tapi Bueckers juga memberikan dorongan.
“Satu hal yang saya pelajari (dari Bueckers) adalah bahwa kepercayaan diri sangat penting,” kata Strong.
Kuat harus menyerap sebanyak yang dia bisa Maret dan April ini karena ini kemungkinan go-around terakhir Bueckers dengan Huskies sebelum memasuki draft WNBA 2025.
Dalam musim -musim terakhir, Auriemma memasuki turnamen yang peduli tentang cedera. Bueckers melewatkan keseluruhan musim 2022-23 dengan air mata ACL. Pada akhir musim lalu, enam Huskies telah dikesampingkan untuk musim ini karena cedera. Auriemma mengatakan dia memasuki turnamen NCAA menyilangkan jari -jarinya bahwa tidak ada penyakit lain yang akan terjadi. Dia membandingkannya dengan beroperasi pada waktu yang dipinjam.
“Kamu hanya menunggu sepatu terakhir itu jatuh,” katanya.
Itu berdampak pada kedalaman UConn dan menciptakan margin yang lebih kecil untuk kesalahan. Huskies tidak mampu membeli turnover atau tembakan yang terlewat. Mereka harus bermain sempurna, atau dekat dengannya.
Kesehatan dan keserbagunaan telah memberi mereka lebih banyak pilihan kali ini. Tapi Strong telah mengubah pandangan UConn juga. Dia sudah bermain melampaui tahun -tahunnya – tidak dalam preferensi dalam kartun, tetapi dalam dampaknya di lantai.
(Ilustrasi: Demetrius Robinson / Atletis; Foto Sarah Strong dan Paige Bueckers: Michael Hickey / Getty Images, Johnnie Izquierdo / Getty Images)
