Trump telah mengisyaratkan kunjungan XI. China masih bertanya -tanya apa yang dia inginkan.

Presiden Trump memicu spekulasi baru minggu ini tentang pertemuan dengan pemimpin top China, Xi Jinping, ketika dia mengatakan kepada wartawan bahwa Washington perlu dibersihkan untuk mempersiapkan puncak antara kedua pemimpin di “tidak terlalu jauh di masa depan.”

Trump tidak memberikan rincian, dan China tidak mengatakan apa -apa di depan umum tentang pertemuan semacam itu. Taruhan kunjungan akan tinggi: Trump telah memberlakukan tarif 20 persen pada pengiriman China ke Amerika Serikat dan dapat memesan putaran lain bulan depan. China ingin mencoba untuk menghindari eskalasi lebih lanjut dalam perang dagang yang akan mendukung upayanya untuk menghidupkan kembali ekonomi yang terkepung di negara itu, kata para ahli.

Tetapi sebelum KTT dapat terjadi, Cina masih membutuhkan jawaban untuk dua pertanyaan mendesak: Apa yang diinginkan Trump? Dengan siapa Beijing yang bisa diajak bicara di Washington yang mungkin didengarkan oleh Trump?

Untuk mencoba menjawab pertanyaan -pertanyaan ini, China mengirim para sarjana ke Amerika Serikat untuk mengambil bagian dalam pembicaraan diplomatik tidak resmi bulan lalu dengan pejabat administrasi Trump dan pakar kebijakan luar negeri Amerika. Tiongkok telah menjadi khawatir bahwa para pejabat Beijing telah berurusan dengan Departemen Luar Negeri dan Dewan Keamanan Nasional, yang berada di luar lingkaran dalam Trump, tidak menyampaikan pesan mereka kepadanya, kata beberapa sarjana.

“Kami berbicara melalui saluran diplomatik,” kata Da Wei, direktur Pusat Keamanan dan Strategi Internasional di Universitas Tsinghua di Beijing, yang termasuk di antara para sarjana. “Itu saluran normal. Tapi bisakah itu mencapai Presiden Trump? Apakah orang -orang yang kita ajak bicara benar -benar tahu apa yang dipikirkan Presiden Trump?”

Cina juga telah secara terbuka mengisyaratkan minatnya dalam pembicaraan. Menteri Perdagangan Tiongkok mengatakan bulan ini bahwa ia menulis surat kepada Sekretaris Perdagangan AS dan perwakilan perdagangan AS yang mengundang mereka untuk bertemu. Dan pejabat Cina yang menggambarkan upaya Beijing untuk mengurangi produksi Fentanyl pekan lalu mendesak Amerika Serikat untuk kembali ke dialog.

Trump dan Mr. Xi mengadakan panggilan telepon beberapa hari sebelum pelantikan Trump pada bulan Januari, tetapi komunikasi tingkat tinggi antara Cina dan Amerika Serikat telah terbatas sejak itu. Diplomat top China, Wang Yi, dan Sekretaris Negara Marco Rubio berbicara pada akhir Januari, dan Wakil Perdana Menteri yang ia bicarakan dengan Menteri Keuangan Scott Bessent akhir bulan lalu.

Beijing ingin tahu apa yang diinginkan Trump dari China dalam kesepakatan perdagangan potensial serta bagaimana dia bisa menanggapi Daftar Keinginan China. China mungkin ingin Tuan Trump mengangkat tarif; Longgarkan pembatasan ekspor teknologi AS dan investasi Cina di Amerika Serikat; dan menawarkan jaminan bahwa dia tidak akan memprovokasi Beijing atas Taiwan, pulau yang diperintah sendiri yang diklaim oleh Cina.

Pada saat yang sama, Cina telah berusaha untuk menahan diri terhadap administrasi Trump. Beijing menanggapi tarif dengan tindakan balasan seperti pungutan impor pertanian AS yang dikalibrasi untuk membujuk rasa sakit, tetapi juga membiarkan pintu terbuka untuk negosiasi perdagangan di masa depan. Seorang pejabat Tiongkok mengatakan Beijing akan “berjuang sampai akhir” dalam “perang tarif, perang dagang atau perang lainnya” dengan Amerika Serikat.

Tetapi China juga berpikir bahwa pertemuan tingkat tinggi perlu dilakukan sebelum Trump memiliki kesempatan untuk memaksakan lebih banyak tarif pada barang-barang Cina, kata para analis. Langkah seperti itu akan meningkatkan ketegangan antara kedua belah pihak ke titik di mana Mr. Xi akan terlihat lemah karena setuju untuk datang ke meja.

“Tantangannya adalah, bisakah kita bergerak cukup cepat sebelum jendela peluang ditutup?” Tuan Da berkata. “Ketika Anda melihat sinyal -sinyal negatif ini dikirim tanpa agenda positif untuk mengimbangi mereka,” lanjutnya, maka “hubungan bilateral bisa memburuk.”

China mungkin melihat kurangnya urgensi dari pihak AS untuk pembicaraan tingkat tinggi sebagai mencerminkan upaya oleh Rubio dan penasihat keamanan nasional Mr. Trump, Michael Waltz, ke Stonewall China. (Keduanya dianggap elang di Cina.)

“Rubio tidak berminat untuk melakukan apa pun” dalam hal pembicaraan karena ia menganggap China sebagai ancaman, kata Wang Dong, direktur eksekutif Institute for Global Kerjasama dan Pemahaman di Universitas Peking.

Bulan berikutnya akan sangat penting bagi hubungan AS-Cina, kata para analis. Trump dapat memaksakan tarif putaran ketiga pada barang-barang Tiongkok kecuali ada pembicaraan serius antara pejabat senior, kata Wu Xinbo, dekan Institut Studi Internasional di Universitas Fudan di Shanghai, yang juga menghadiri pembicaraan saluran kembali di Amerika Serikat bulan lalu.

“Kesan saya adalah bahwa saat ini tidak ada kontak substantif, apalagi negosiasi” antara kedua pemerintah, kata Wu.

Pendekatan kekuatan tumpul Mr. Trump terhadap diplomasi, seolah-olah, merupakan tantangan bagi para pejabat Tiongkok. Pemimpin Amerika telah menunjukkan kesediaan untuk menggunakan paksaan ekonomi dan taktik yang kuat bahkan pada sekutu negaranya. Dia menganggap ketidakpastian sebagai senjata khasnya. Pejabat Tiongkok sering berfokus pada protokol, pada pemeliharaan kontrol dan pada detail menyetrika sebelum KTT untuk menghindari kejutan atau kehilangan wajah.

Komentar Trump pada hari Senin tentang kunjungan Mr. Xi ke Washington mungkin lebih merupakan indikasi minat Trump dalam pertemuan dengan pemimpin Tiongkok daripada refleksi dari setiap KTT yang sebenarnya sedang dikerjakan, kata Evan Medeiros, seorang profesor studi Asia di Universitas Georgetown yang melayani sebagai penasihat Asia untuk Presiden Barack Obama.

China kemungkinan ingin Mr. Trump datang ke Beijing, daripada memiliki Tn. Xi melakukan perjalanan ke Amerika Serikat, sebagai kebanggaan, kata Medeiros.

Pejabat Trump tampaknya khawatir bahwa setiap langkah pertama oleh Trump untuk melibatkan Cina atau mengunjungi Beijing akan memberi penghargaan kepada China sebelum para pejabat telah membuat langkah untuk memberi manfaat bagi Amerika Serikat dan dapat mengunci Amerika Serikat ke dalam siklus negosiasi yang ditarik dan tidak produktif yang menjadi ciri administrasi sebelumnya. Pejabat AS mungkin juga ingin menempatkan agenda yang lebih kuat di sekitar pertemuan semacam itu, untuk mencegah Tuan Trump melakukan kesepakatan secara impulsif dengan Mr. XI yang dapat membahayakan kepentingan AS, kata para analis.

Dengan tidak adanya pertemuan resmi antara pemerintah, tokoh -tokoh lain melangkah untuk melempar diri mereka sebagai utusan. Senator Steve Daines dari Montana, yang akan mengunjungi Cina minggu ini untuk menghadiri forum bisnis, mengatakan pada hari Selasa di Fox News bahwa ia akan “berbicara dengan kepemimpinan Tiongkok tentang apa yang dapat mereka lakukan” tentang Fentanyl. Dia juga akan membahas pembelian oleh China dari lebih banyak pesawat Amerika, daging sapi, gandum, dan produk lainnya. China belum mengomentari pertemuan apa pun dengan Tn. Daines.

Pertanyaan yang lebih sulit untuk China adalah kesepakatan apa, jika ada, yang dapat dibuat antara negara -negara. Pejabat administrasi Trump mungkin ingin China membeli lebih banyak dari Amerika Serikat, tetapi tantangannya adalah bahwa Amerika tidak memiliki banyak hal untuk dijual, dari perspektif China, kata Yun Sun, direktur program China di Pusat Stimson di Washington.

Amerika Serikat menolak untuk menjual produk berteknologi tinggi ke China, dan beberapa pejabat menganggap investasi Cina sebagai ancaman. China telah mengatakan kesepakatan apa pun akan diterima hanya jika sesuai dengan prinsip -prinsip pasar, yang berarti Amerika Serikat tidak bisa hanya menjual produk China dengan harga yang jauh lebih tinggi untuk memenuhi target.

Untuk saat ini, Tuan Trump mungkin menunggu waktunya untuk membangun pengungkit dalam negosiasi di masa depan dengan China, kata Sun, berurusan dengan mitra dagang lainnya sambil membiarkan Cina “merebus jus mereka sendiri pada saat yang sama.”

Ana Swanson Pelaporan berkontribusi dari Washington.