Spesies ikan baru yang tinggal di danau dan sungai air tawar Australia sekitar 15 juta tahun yang lalu dinamai setelah peneliti dari Universitas Nasional Australia (ANU) yang memainkan peran kunci dalam penemuannya.
Profesor Jochen Brocks menemukan beberapa fosil ikan kuno, bernama Ferruaspis Brocksidi situs fosil datar McGraths dekat Gulgong di New South Wales (NSW).
“Saya sangat bangga memiliki penemuan pertama di dunia ini dinamai menurut saya dan saya berterima kasih kepada rekan-rekan saya di Museum Australia dan Universitas Canberra karena menganugerahkan ini kepada saya. Penemuan ini membuka jalan baru untuk memahami sejarah evolusi spesies ikan air tawar Australia dan ekosistem kuno,” kata Profesor Brocks.
Penulis utama Penelitian Dr Matthew McCurry, dari Museum Australia dan UNSW Sydney, mengatakan bahwa sebelum penemuan fosil ini, para ilmuwan tidak memiliki bukti konkret untuk menentukan ketika kelompok ikan ini tiba di Australia dan bagaimana mereka berevolusi dari waktu ke waktu.
“Ferruaspis Brocksi Adalah air tawar pertama Australia yang dapat ditemukan di Australia, “kata Dr McCurry.
“Penemuan fosil ikan air tawar berusia 15 juta tahun menawarkan kita kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memahami ekosistem kuno Australia dan evolusi spesies ikannya.
“Fosil ini adalah bagian dari keluarga ikan Osmeriforms – sekelompok spesies ikan yang beragam di Australia yang mencakup spesies seperti Australia Grayling dan Australian Smelt. Tetapi, tanpa fosil sulit bagi kita untuk mengatakan dengan tepat ketika kelompok itu tiba di Australia dan apakah mereka berubah sepanjang waktu.”
Para peneliti mengatakan isi perut ikan fosil “sangat terpelihara”, para ilmuwan sekarang memiliki sekilas perilaku spesies kuno ini.
“Kami sekarang tahu itu Ferruaspis Brocksi Diberikan pada berbagai invertebrata, tetapi mangsa yang paling umum adalah larva midge hantu kecil. Salah satu fosil bahkan menunjukkan parasit yang melekat pada ekor ikan. Ini adalah kerang air tawar remaja yang disebut glochidium. Kerang remaja ini menempel pada insang atau ekor ikan untuk menumpang ke atas dan ke bawah sungai, “kata Dr McCurry.
Profesor Brocks menambahkan: “Ikan kecil ini adalah salah satu fosil terindah yang saya temukan di McGrath Flat, dan menemukan vertebrata pertama di antara tanaman yang berlimpah dan fosil serangga adalah kejutan yang nyata.”
Spesies itu dinamai Ferruaspis Brocksi karena ditemukan terbungkus dalam batu yang kaya besi. “Ferru”, dari ferrum (Latin) yang berarti besi, dan “Brocksi” setelah Profesor Brocks.
Dr Michael Frese, dari University of Canberra dan Csiro, Badan Sains Nasional Australia, mengatakan bahwa salah satu aspek paling menarik dari pekerjaan itu adalah bahwa mereka dapat mengetahui warna ikan.
“Ikan itu lebih gelap di permukaan punggungnya, warnanya lebih terang di perutnya dan memiliki dua garis lateral yang mengalir di sepanjang sisinya,” kata Dr Frese.
“Menggunakan mikroskop yang kuat, kami dapat melihat struktur penghasil warna kecil yang dikenal sebagai melanosom. Melanosom fosil sebelumnya telah memungkinkan ahli palaeontologi untuk merekonstruksi warna bulu, tetapi melanosom tidak pernah digunakan untuk merekonstruksi pola warna spesies ikan yang panjang yang sudah lama.”
Situs fosil baru, bernama McGraths Flat, adalah salah satu dari segelintir situs fosil di Australia yang dapat diklasifikasikan sebagai 'Lagerstätte'- Situs yang berisi fosil dengan kualitas luar biasa dengan detail luar biasa.
“Fosil -fosil yang ditemukan di situs ini terbentuk antara 11 dan 16 juta tahun yang lalu dan menyediakan jendela ke masa lalu. Mereka membuktikan bahwa daerah itu dulunya merupakan hutan hujan beriklim sedang dan bahwa kehidupan kaya dan berlimpah di Tablelands tengah,” kata McCurry.
Penelitian ini diterbitkan di Jurnal Palaeontologi Vertebrata.
