Yang Perlu Diketahui Tentang Perawatan Pesawat Setelah Kecelakaan di Korea Selatan

Penyebab kecelakaan pesawat fatal di Korea Selatan bulan lalu masih harus ditentukan, namun hal ini menjadi sorotan pada topik yang kurang dipahami oleh masyarakat umum: bagaimana perawatan pesawat.

Jeju Air, maskapai penerbangan yang mengoperasikan penerbangan yang menewaskan 179 orang tersebut, mengatakan bahwa pemeriksaan sebelum penerbangan tidak menimbulkan kekhawatiran dan bahwa jet tersebut, sebuah Boeing 737-800 yang berusia sekitar 15 tahun, tidak memiliki riwayat kecelakaan.

Meskipun tidak ada bukti bahwa pemeliharaan yang buruk berperan dalam kecelakaan tersebut, para ahli mengatakan bahwa riwayat perbaikan pesawat, yang mencakup pekerjaan yang dilakukan oleh perusahaan pemeliharaan di negara lain, akan menjadi bagian penting dari penyelidikan kecelakaan, seperti yang biasanya terjadi.

Inilah yang perlu Anda ketahui tentang cara perawatan pesawat.

Dasar-dasarnya

Eksekutif maskapai penerbangan, pilot, mekanik, regulator, dan pihak lainnya memainkan peran penting dan saling tumpang tindih dalam menangani jet komersial.

Di garis depan adalah praktik yang sudah tidak asing lagi bagi banyak pelancong meskipun mereka tidak tahu apa namanya: pemeliharaan jalur, yang melibatkan inspeksi dan perbaikan rutin di antara penerbangan. Sebelum jet lepas landas, pilot melakukan inspeksi visual dan inspeksi lainnya untuk mengetahui adanya kerusakan atau masalah lainnya. Mekanik maskapai penerbangan juga melakukan pemeriksaan berkala. Seringkali, seorang mekanik dapat memecahkan masalah dengan cepat, memperbaikinya atau menambalnya dengan aman hingga masalah tersebut dapat diatasi nanti. Masalah serius dapat mengakibatkan penundaan atau pembatalan yang lama.

Selain itu, setiap bagian pesawat, hingga mur dan baut, harus menjalani pemeriksaan, perbaikan, atau penggantian rutin. Pemeriksaan tersebut biasanya dijadwalkan berdasarkan berapa jam pesawat telah digunakan, jumlah penerbangan, waktu, atau kombinasi dari faktor-faktor tersebut. Inspeksi ini diawasi oleh otoritas penerbangan di seluruh dunia, dan sebagian besar mengikuti jejak regulator di Federal Aviation Administration atau mitranya di Uni Eropa.

Ketika menyangkut perawatan yang lebih intensif yang mungkin membuat pesawat tidak bisa beroperasi selama berhari-hari atau berminggu-minggu, maskapai penerbangan terbesar di dunia melakukan sebagian besar pekerjaan itu sendiri. Beberapa perusahaan, termasuk Lufthansa dan Delta Air Lines, bahkan menjual layanan tersebut kepada pihak lain. Namun setiap maskapai penerbangan melakukan outsourcing setidaknya beberapa pekerjaan kepada perusahaan pembuat suku cadang dan pesawat, seperti Boeing dan Airbus, atau kepada pihak ketiga. Operator kecil, khususnya, bergantung pada praktiknya.

“Jika Anda melihat operator pesawat ekor panjang, mayoritasnya sangat kecil, jadi tidak masuk akal bagi mereka untuk menginvestasikan modalnya,” kata Jonathan Berger, mitra pendiri Alton Aviation, sebuah perusahaan konsultan. “Outsourcing telah berlangsung sejak awal mulanya.”

Bangkitnya Pengalihdayaan

Meskipun outsourcing selalu berperan dalam bidang penerbangan, outsourcing semakin meningkat dalam beberapa dekade terakhir. Di Amerika Serikat, porsi pengeluaran untuk pemeliharaan maskapai penerbangan yang dialihdayakan meningkat lebih dari dua kali lipat dari tahun 1990 hingga 2011, meningkat dari sekitar 20 persen menjadi lebih dari 44 persen, menurut laporan Layanan Penelitian Kongres tahun 2012. Maskapai penerbangan biasanya tidak mengungkapkan pengeluaran tersebut dan hanya sedikit orang di luar industri yang melacak atau memperkirakannya.

Di seluruh dunia, maskapai penerbangan masih melakukan hampir semua pemeliharaan jalurnya sendiri. Namun mereka sering kali mengirimkan pekerjaan yang lebih komprehensif kepada perusahaan yang berspesialisasi dalam pemeliharaan, perbaikan, dan perombakan pesawat. Pekerjaan tersebut biasanya dibagi menjadi tiga kategori, meliputi badan pesawat – atau badan, sayap dan ekor pesawat – mesin dan berbagai komponen lainnya.

Tenaga kerja menyumbang sebagian besar biaya pemeliharaan badan pesawat, sehingga maskapai penerbangan di negara-negara kaya sering mengirimkan pekerjaan tersebut ke negara-negara yang upahnya lebih rendah. Beberapa maskapai penerbangan AS mengirim pesawat ke El Salvador, misalnya, dan maskapai penerbangan Eropa Barat mengirimnya ke Eropa Timur.

Dalam hal mesin, material memerlukan biaya perbaikan yang lebih besar, sehingga outsourcing ke negara-negara berpendapatan rendah tidak terlalu menghemat biaya penerbangan. Namun, sebagian besar pekerjaan tersebut juga dialihdayakan, sering kali ke produsen mesin, karena perbaikan mesin besar ini mahal dan rumit, menurut Berger. Kebanyakan mesin jet untuk pesawat komersial besar dibuat oleh beberapa perusahaan Amerika dan Eropa.

Jaringan global penyedia pemeliharaan adalah pasar yang sedang berkembang bernilai lebih dari $100 miliar. Para pendukungnya mengatakan bahwa hal ini memungkinkan maskapai penerbangan, khususnya maskapai berbiaya rendah, untuk merencanakan biaya dan fokus pada hal terbaik yang mereka lakukan: merencanakan, menjual, dan mengoperasikan penerbangan secara efisien. Maskapai penerbangan juga mendapatkan keuntungan karena mereka dapat beralih ke spesialis yang mungkin fokus pada jenis pemeliharaan atau pesawat terbang tertentu.

Apakah Pengalihdayaan Aman?

Banyak pakar industri penerbangan mengatakan bahwa outsourcing aman dan perlu dan mencatat bahwa FAA masih mengawasi pemeliharaan pesawat AS di mana pun hal itu terjadi. Namun beberapa kelompok konsumen dan serikat pekerja yang mewakili mekanik Amerika telah menyuarakan keprihatinan mengenai hal tersebut.

“Ada masalah kualitas dan industri menyangkal hal tersebut adalah sebuah kebohongan,” kata William J. McGee, yang telah menghabiskan puluhan tahun sebagai advokat penumpang di hadapan pembuat undang-undang dan regulator dan merupakan peneliti senior di American Economic Liberties Project, sebuah organisasi progresif kelompok.

Pada tahun 2000-an dan awal tahun 2010-an, Irjen Departemen Perhubungan melihat pengawasan FAA terhadap stasiun perbaikan asing dan domestik dan ternyata itu kurang. Mekanik maskapai penerbangan telah melaporkan menemukan kesalahan nyata pada pesawat yang kembali dari bengkel asing. Dan serikat pekerja mereka, termasuk International Brotherhood of Teamsters dan Transport Workers Union, telah menyuarakan keprihatinan bahwa pekerja di luar negeri tidak tunduk pada standar ketat yang sama seperti pekerja di Amerika Serikat.

FAA baru-baru ini mengatasi beberapa kekhawatiran tersebut. Bulan ini, peraturan lembaga baru akan mulai mewajibkan lokasi perbaikan di luar negeri untuk melakukan tes narkoba dan alkohol terhadap karyawan yang melakukan pemeliharaan sensitif terhadap keselamatan, yang mempengaruhi sebanyak 977 lokasi di 65 negara.

“Aturan ini akan memastikan para karyawan ini mendapatkan standar keselamatan tingkat tinggi yang setara, di mana pun mereka berada secara fisik,” Mike Whitaker, mantan administrator FAA, mengatakan dalam sebuah pernyataan bulan lalu.

Para pendukung outsourcing mengatakan bahwa pengawasan yang dilakukan oleh maskapai penerbangan dan FAA saat ini sangat ketat, dan mencatat bahwa meskipun ada beberapa kecelakaan dan insiden yang mengejutkan, terbang dengan pesawat komersial jauh lebih aman dibandingkan moda perjalanan umum lainnya, termasuk mobil, bus, atau kereta api.

Kebutuhan Pemeliharaan Meningkat

Meskipun terjadi perlambatan besar pada awal pandemi, perjalanan udara bangkit kembali jauh lebih cepat dari perkiraan industri. Maskapai penerbangan kini bersemangat untuk memperluas dan meningkatkan armada mereka.

Namun Boeing dan Airbus, dua produsen jet besar, kesulitan menghasilkan pesawat. Boeing harus memperlambat produksi dalam beberapa tahun terakhir, pertama setelah dua kecelakaan fatal pada tahun 2018 dan 2019 pada pesawat terpopulernya, 737 Max. Tahun lalu, mereka terpaksa melakukan hal tersebut lagi setelah sebuah panel meledakkan jet Max yang sedang terbang, dan pada musim gugur mereka menghentikan sebagian besar produksi Max selama tujuh minggu pemogokan.

Maskapai penerbangan juga harus menghentikan layanan jet Airbus untuk melakukan inspeksi tak terduga terhadap mesin Pratt & Whitney setelah produsen mesin menemukan cacat kualitas. Airbus dan Boeing juga berjuang mengatasi permasalahan yang masih ada di era pandemi, termasuk kekurangan suku cadang dan pekerja terampil.

Lambatnya pengiriman pesawat baru telah memaksa maskapai penerbangan untuk menggunakan pesawat lama lebih lama, yang mana hal ini aman tetapi seringkali membutuhkan lebih banyak perawatan. Mesin yang lebih baru, yang dilengkapi dengan teknologi baru yang menjadikannya lebih efisien, juga memerlukan lebih banyak perbaikan dan pemeliharaan daripada yang diharapkan.

Namun jumlah orang yang mengejar karir di bidang pemeliharaan pesawat masih tertinggal dibandingkan dengan permintaan.

“Tidak hanya maskapai penerbangan yang merekrut karyawan, namun penerbangan umum juga merekrut karyawan, perusahaan penerbangan juga merekrut karyawan,” kata Chuck Horning, profesor pemeliharaan penerbangan di Embry‑Riddle Aeronautical University, mengacu pada pesawat yang digunakan oleh banyak perusahaan untuk mengangkut orang dan barang. “Dan ada industri yang bahkan belum benar-benar ada ketika saya lulus pada tahun 1986, seperti industri luar angkasa dan sistem udara tak berawak.”