Brest, Prancis:
Bisakah batu logam kental di lautan yang paling dalam dan paling gelap membuat oksigen tanpa adanya sinar matahari?
Beberapa ilmuwan berpikir begitu, tetapi yang lain telah menantang klaim bahwa apa yang disebut “oksigen gelap” sedang diproduksi di jurang yang tidak terang dari dasar laut.
Penemuan-yang dirinci Juli lalu dalam jurnal Nature Geoscience-mempertanyakan asumsi yang telah lama dipegang tentang asal-usul kehidupan di bumi, dan memicu debat ilmiah yang intens.
Temuan ini juga konsekuensial bagi perusahaan pertambangan yang ingin mengekstraksi logam mulia yang terkandung dalam nodul polimetalik ini.
Para peneliti mengatakan bahwa nodul berukuran kentang dapat menghasilkan arus listrik yang cukup untuk membagi air laut menjadi hidrogen dan oksigen, suatu proses yang dikenal sebagai elektrolisis.
Keraguan ini pada pandangan yang telah lama ada bahwa kehidupan dimungkinkan ketika organisme mulai menghasilkan oksigen melalui fotosintesis, yang membutuhkan sinar matahari, sekitar 2,7 miliar tahun yang lalu.
“Penemuan laut dalam mempertanyakan asal-usul kehidupan,” kata Asosiasi Sains Marinir Skotlandia dalam siaran pers untuk menemani publikasi penelitian.
Ekosistem yang halus
Para pencinta lingkungan mengatakan keberadaan oksigen gelap menunjukkan betapa sedikit yang diketahui tentang kehidupan pada kedalaman yang ekstrem ini, dan mendukung kasus mereka bahwa penambangan laut dalam menimbulkan risiko ekologis yang tidak dapat diterima.
“Greenpeace telah lama berkampanye untuk menghentikan penambangan laut dalam sejak awal di Pasifik karena kerusakan yang bisa terjadi pada ekosistem laut dalam yang halus,” kata organisasi lingkungan.
“Penemuan yang luar biasa ini menggarisbawahi urgensi panggilan itu”.
Penemuan ini dilakukan di Zona Clarion-Clipperton, wilayah bawah laut yang luas di Samudra Pasifik antara Meksiko dan Hawaii yang tumbuh minat kepada perusahaan pertambangan.
Tersebar di dasar laut empat kilometer (2,5 mil) di bawah permukaan, nodul polimetalik mengandung mangan, nikel dan kobalt, logam yang digunakan dalam baterai mobil listrik dan teknologi rendah karbon lainnya.
Penelitian yang memunculkan penemuan oksigen gelap sebagian didanai oleh bisnis penambangan laut dalam Kanada, perusahaan logam, yang ingin menilai dampak ekologis dari eksplorasi tersebut.
Ini telah dengan tajam mengkritik penelitian oleh ahli ekologi kelautan Andrew Sweetman dan timnya yang terganggu oleh “kelemahan metodologis”.
Michael Clarke, manajer lingkungan di perusahaan logam, mengatakan kepada AFP bahwa temuan “lebih logis disebabkan oleh teknik ilmiah yang buruk dan ilmu yang buruk daripada fenomena yang tidak pernah diamati sebelumnya.”
Keraguan ilmiah
Temuan Sweetman terbukti eksplosif, dengan banyak orang di komunitas ilmiah yang menyatakan keberatan atau menolak kesimpulan.
Sejak Juli, lima makalah penelitian akademik yang menyangkal temuan Sweetman telah diajukan untuk ditinjau dan diterbitkan.
“Dia tidak memberikan bukti yang jelas untuk pengamatan dan hipotesisnya,” kata Matthias Haeckel, seorang ahli biogeokimia di Pusat Penelitian Ocean Geomar Helmholtz di Kiel, Jerman.
“Banyak pertanyaan yang tersisa setelah publikasi. Jadi, sekarang komunitas ilmiah perlu melakukan eksperimen serupa, dll, dan membuktikan atau membantahnya.”
Olivier Rouxel, seorang peneliti geokimia di Ifremer, Institut Nasional Prancis untuk Ilmu dan Teknologi Laut, mengatakan kepada AFP bahwa “sama sekali tidak ada konsensus tentang hasil ini”.
“Pengambilan sampel laut dalam selalu merupakan tantangan,” katanya, menambahkan bahwa mungkin oksigen terdeteksi adalah “gelembung udara yang terperangkap” dalam instrumen pengukur.
Dia juga skeptis tentang nodul laut dalam, beberapa jutaan tahun, masih menghasilkan arus listrik yang cukup ketika “baterai habis dengan cepat”.
“Bagaimana mungkin untuk mempertahankan kapasitas untuk menghasilkan arus listrik dalam nodul yang sendiri sangat lambat untuk terbentuk?” dia bertanya.
Ketika dihubungi oleh AFP, Sweetman mengindikasikan bahwa ia sedang mempersiapkan respons formal.
“Jenis -jenis bolak -balik ini sangat umum dengan artikel ilmiah dan menggerakkan materi pelajaran ke depan,” katanya.
(Kisah ini belum diedit oleh staf NDTV dan dihasilkan secara otomatis dari umpan sindikasi.)
