Southwest Airlines akan mulai mengisi daya untuk tas yang diperiksa, mengakhiri kebijakan yang dicintai

Southwest Airlines mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka akan mulai mengisi daya untuk tas yang diperiksa, mengakhiri kebijakan lama lain yang membedakannya dari maskapai lain karena berusaha meningkatkan pendapatan dan memotong biaya.

Pelanggan dengan status loyalitas tinggi akan terhindar dari biaya, tetapi semua yang lain harus membayar untuk tas yang dicentang untuk penerbangan yang dipesan mulai 28 Mei. Pengumuman tersebut mencerminkan keputusan terbaru Southwest untuk membatalkan praktik yang membuatnya unik – dan menarik – kepada pelanggan.

Maskapai ini juga bekerja untuk menambahkan kursi premium dengan ruang kaki ekstra dan mengakhiri kebijakan tempat terbuka dan baru-baru ini mulai menawarkan penerbangan mata merah. Ketika mengumumkan perubahan -perubahan itu pada bulan September, Southwest mengatakan akan mempertahankan kebijakan tas kesayangannya, yang ditemukan oleh studinya sendiri merupakan pembeda utama bagi pelanggan.

Ketika Glen Hauenstein, presiden Delta Air Lines, ditanya pada konferensi investor pada hari Selasa tentang apakah pergeseran akan menguntungkan operator lain, dia berkata: “Jelas, ada beberapa pelanggan yang memilihnya untuk itu, dan sekarang pelanggan itu siap diperebutkan. Kita akan lihat bagaimana itu terjadi. “

Tetapi kebijakan Southwest untuk mengizinkan dua tas yang diperiksa gratis itu mahal. Maskapai ini membawa tas hampir dua kali lebih banyak dari rekan -rekannya, yang dapat memperlambat operasi, kepala eksekutifnya, Bob Jordan, mengatakan di konferensi itu.

Dan terlepas dari studi maskapai yang menunjukkan popularitas kebijakan, data yang lebih baru tentang penjualan melalui situs web pihak ketiga-yang diperluas secara signifikan Southwest selama setahun terakhir-menunjukkan bahwa tas gratis tidak sekuat pembeda seperti yang diperkirakan sebelumnya.

Data itu “tidak menunjukkan bahwa kami mendapatkan manfaat yang sama dari penawaran kami yang dibundel dengan tas gratis, yang telah membuat kami memperbarui asumsi,” kata Mr. Jordan.

Southwest juga menghadapi tekanan investor yang intens untuk melakukan perubahan karena telah berjuang dalam beberapa tahun terakhir untuk menahan biaya. Sementara maskapai besar lainnya mendapat manfaat dari meningkatnya minat pelanggan dalam perjalanan premium dan internasional, Southwest tidak memiliki penawaran dan rute kelas atas untuk mendapatkan manfaat dari tren tersebut.

Dalam hal itu, dana lindung nilai Elliott Management melihat peluang. Musim panas lalu, dikatakan telah mengumpulkan 10 persen saham di Southwest dan mulai mendorong perubahan, banyak di antaranya yang akan diumumkan oleh maskapai berbulan -bulan kemudian. Elliott juga mendorong pemecatan Mr. Jordan, tetapi meninggalkan upaya itu setelah maskapai itu setuju untuk mengguncang dewan direksi.

Pelanggan yang memegang status loyalitas teratas maskapai, A-List lebih disukai, atau membeli ongkosnya yang paling mahal, Business Select, masih akan mendapatkan dua tas cek gratis. Beberapa lainnya, termasuk pemegang status A-list-nya, akan mendapatkan satu tas yang diperiksa gratis. Pelanggan yang tersisa harus membayar jumlah yang belum diungkapkan oleh maskapai ini.

Beberapa pelanggan di media sosial dan pengamat industri mengkritik langkah tersebut.

“Saya pikir kita akan mengingat hari ini sebagai hari ketika Southwest meninggal,” Brett Snyder, mantan orang dalam industri yang menulis tentang penerbangan di situs web rewel, mengatakan dalam sebuah posting pada hari Selasa. “Seluruh proposisi nilainya – segala sesuatu yang membuatnya berbeda – telah menghilang lebih cepat dari yang bisa Anda katakan, 'Elliott Investment Management.'”

Tetapi beberapa di industri percaya efeknya akan lebih terbatas. Pada konferensi investor pada hari Selasa, Scott Kirby, kepala eksekutif United Airlines, mengatakan langkah itu adalah “masalah besar” dan bisa menjadi baik untuk Southwest.

“Ini pembunuhan sapi suci,” katanya.