Ketika seekor kucing mengendus sesuatu, kadang -kadang mengadopsi ekspresi wajah yang aneh, tampaknya terkejut dengan bau benda bau.
Jadi mengapa kucing benar -benar membuat “wajah bau” aneh ini? Ternyata itu tidak ada hubungannya dengan bau yang tidak menyenangkan – sebenarnya ini adalah tanda bahwa mereka menganalisis sinyal kimia di lingkungan mereka.
Banyak hewan, termasuk liar dan kucing domestikLepaskan feromon – sinyal kimia yang digunakan untuk komunikasi antara anggota spesies yang sama. Untuk mendeteksi dan menguraikan pesan -pesan yang tidak terlihat ini, teman -teman kucing kami mengandalkan organ sensorik khusus di atap mulut mereka yang disebut organ vomeronasal atau “organ jacobson.”
Organ ini terpisah dari sistem penciuman (yaitu hidung), yang mendeteksi bau tetapi bukan feromon, Alex TaylorPenasihat Kesejahteraan Kucing dan Perilaku di Perawatan Kucing Internasionalmengatakan kepada Live Science dalam email.
Ketika seekor kucing bertemu feromon, ia memprosesnya secara berbeda dari bau. Kucing itu secara naluriah membuka mulut sedikit, bibir melengkung ke belakang, menampilkan perilaku yang disebut “respons Flehmen.” Ekspresi ini memudahkan molekul feromon untuk mencapai organ vomeronasal, meningkatkan kemampuan kucing untuk merasakan isyarat kimia yang penting.
“Ini bisa terlihat seperti kucing meringis, tetapi tidak ada aspek emosional untuk perilaku ini – kucing hanya mendeteksi dan memproses feromon,” kata Taylor.
Terkait: Mengapa kucing 'obrolan'?
Kucing menggunakan feromon untuk mengkomunikasikan berbagai pesan: mereka dapat menggunakannya untuk menandai wilayah tanpa terlibat dalam pertempuran atau untuk memperkuat ikatan antara ibu dan anak kucing, Taylor menjelaskan. Feromon juga menyampaikan informasi tentang status seksual, menunjukkan kapan kucing sedang panas, kata Mikel Delgadoseorang ilmuwan riset senior di Purdue University Veterinary College of Medicine di Indiana.
Feromon disekresikan oleh kelenjar khusus yang terletak di beberapa area di sekitar tubuh kucing, termasuk dagu, pipi, ruang antara mata dan telinga, tepi bibir, pangkal ekor, di sekitar alat kelamin dan anus, di antara cakar dan di antara dot, kata Taylor.
Ketika kucing menggosok wajah mereka di furnitur, permukaan goresan, menyemprot urin atau buang air besar, mereka meninggalkan pesan kimia untuk kucing lain, Delgado mengatakan kepada Live Science dalam email. Kemudian, kucing lain menggunakan organ vomeronasal mereka untuk menganalisis tanda aroma ini dan mengumpulkan informasi tentang tetangga kucing mereka.
Selama respons Flehmen, molekul feromon memasuki mulut kucing – baik melalui menjilati atau inhalasi – dan larut dalam air liur. Mereka kemudian melakukan perjalanan melalui dua bagian di atap mulut, yang dikenal sebagai saluran nasopalatine, yang mengarah pada sepasang kantung yang dipenuhi cairan yang membentuk organ vomeronasal, kata Taylor.
Ketika molekul feromon mencapai organ vomeronasal, mereka memicu sinyal saraf yang melakukan perjalanan ke area otak tertentu, yaitu wilayah amigdala hipotalamus dan wilayah yang mengendalikan perilaku seksual, pemberian makan dan sosial, kata Taylor. Dengan cara ini, isyarat kimia yang diambil oleh organ vomeronasal secara langsung mempengaruhi perilaku kucing.
Tidak seperti bau, makna yang dipelajari dan dapat berubah dengan pengalaman baru, feromon memicu respons naluriah. Seekor kucing tidak perlu “belajar” apa arti sebuah feromon – pengetahuan itu dirajut ke dalam biologinya, kata Taylor. Sementara respons terhadap feromon otomatis, mereka masih dapat dipengaruhi oleh faktor -faktor seperti perkembangan kucing, lingkungan, pengalaman masa lalu, dan keadaan internal seperti kadar hormon, menurut ulasan yang diterbitkan dalam Jurnal Fisiologi Komparatif a.
Organ vomeronasal tidak unik untuk kucing. Sejumlah hewan, mulai dari tikus hingga reptil, juga menggunakan indera penciuman kedua ini untuk mendeteksi feromon.
“Keuntungan dari organ Jacobson adalah bahwa hewan dapat mendeteksi berbagai molekul di lingkungan daripada hewan yang kekurangan organ itu,” Jonathan Lososseorang ahli biologi evolusi di Universitas Washington di St. Louis, mengatakan kepada Live Science dalam sebuah email.
“Anjing terkenal karena indera penciuman mereka yang tajam, tetapi itu mengacu pada kemampuan mereka di bagian hidung mereka,” kata Losos. “Kucing memiliki tiga kali lebih banyak jenis detektor aroma di organ Jacobson sebagai anjing, yang mengarahkan beberapa ahli untuk menyarankan bahwa, secara keseluruhan, indera penciuman kucing mungkin sebanding dengan anjing.”
Sisa evolusioner organ vomeronasal, bahkan ditemukan di manusia Dalam septum hidung, tetapi tidak ada bukti kuat bahwa versi vestigial ini berperan dalam komunikasi kimia saat ini.
Namun untuk kucing, organ vomeronasal adalah alat yang ampuh yang memungkinkan mereka untuk menafsirkan informasi sosial yang penting di lingkungan mereka. Mengutip novelis dan penyair Skotlandia Sir Walter Scott: “Kucing adalah orang yang misterius. Ada lebih banyak hal yang lewat di pikiran mereka daripada yang kita sadari.”
