Washington:
Lebih dari lima puluh tahun berlalu antara misi Apollo terakhir dan kembalinya Amerika Serikat ke permukaan bulan ketika pendarat pribadi pertama yang mendarat Februari lalu.
Sekarang, mulai hari Minggu, dua misi lagi akan diikuti dalam satu minggu, menandai dorongan berani oleh NASA dan mitra industrinya untuk menjadikan pendaratan bulan menjadi bagian rutin dari eksplorasi ruang angkasa.
Yang pertama adalah Blue Ghost Mission 1 Firefly Aerospace, dijuluki “Ghost Riders in the Sky.”
Setelah diluncurkan pada bulan Januari dalam perjalanan 45 hari, ia menargetkan touchdown dekat Mons Latreille, sebuah fitur gunung berapi di Mare Crisium di sisi timur laut dekat bulan, pada pukul 3:34 waktu timur AS (0834 GMT). Sepanjang jalan, ia telah menangkap rekaman bulan yang menakjubkan, mendekati 60 mil (100 kilometer) di atas permukaan.
Golden Lander, seukuran kuda nil, membawa sepuluh instrumen, termasuk satu untuk menganalisis tanah bulan, yang lain untuk menguji komputasi toleran radiasi, dan sistem navigasi berbasis GPS.
Dirancang untuk beroperasi untuk hari bulan penuh (14 hari bumi), Blue Ghost diperkirakan akan menangkap citra definisi tinggi dari gerhana total pada 14 Maret, ketika Bumi menghalangi matahari dari cakrawala bulan.
Pada 16 Maret, ia akan merekam matahari terbenam bulan, menawarkan wawasan tentang bagaimana debu melayang di atas permukaan di bawah pengaruh matahari – menciptakan cahaya lunar horizon misterius yang pertama kali didokumentasikan oleh astronot Apollo Eugene Cernan.
– Hopping Drone –
Kedatangan Blue Ghost akan diikuti pada 6 Maret oleh Misi IM-2 Intuitif Mesin, menampilkan pendaratnya, Athena.
Tahun lalu, mesin intuitif menjadikan sejarah sebagai perusahaan swasta pertama yang mencapai pendaratan lunak di bulan, meskipun momen itu marah oleh kecelakaan.
Turun terlalu cepat, salah satu kaki pendarat terperangkap di permukaan bulan, tipnya dan menyebabkannya beristirahat ke samping – membatasi kemampuannya untuk menghasilkan tenaga surya dan memotong misi pendek.
Kali ini, perusahaan mengatakan telah membuat perbaikan kunci pada pendarat berbentuk heksagonal, yang memiliki profil yang lebih tinggi dan lebih ramping dari Blue Ghost, dan berada di sekitar puncak jerapah dewasa.
Athena diluncurkan pada hari Rabu di atas roket SpaceX, mengambil rute yang lebih langsung menuju Mons Mouton – situs pendaratan bulan paling selatan yang pernah dicoba.
Ini membawa serangkaian muatan yang ambisius, termasuk drone hopping unik yang dirancang untuk menjelajahi lorong bawah tanah bulan yang diukir oleh aliran lava kuno, bor yang mampu menggali tiga kaki di bawah permukaan untuk mencari es, dan tiga rover.
Yang terbesar, seukuran beagle, akan terhubung ke lander dan hopper menggunakan jaringan seluler Nokia dalam demonstrasi pertama dari jenisnya.
Tapi “Grace,” drone hopping – dinamai setelah komputasi perintis Grace Hopper – bisa mencuri perhatian jika berhasil menunjukkan bahwa ia dapat menavigasi medan berbahaya bulan dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh Rover.
– Armada Bulan Pribadi NASA –
Mendarat di bulan menghadirkan tantangan unik karena tidak adanya atmosfer, membuat parasut tidak efektif. Sebaliknya, pesawat ruang angkasa harus bergantung pada pembakaran thruster yang dikendalikan dengan tepat untuk memperlambat keturunan mereka sambil menavigasi medan berbahaya.
Sampai misi sukses pertama mesin intuitif, hanya lima lembaga ruang angkasa nasional yang telah mencapai prestasi ini: Uni Soviet, Amerika Serikat, Cina, India dan Jepang, dalam urutan itu.
Sekarang, Amerika Serikat bekerja untuk membuat misi bulan swasta rutin melalui program Lunar Payload Services (CLPS) senilai $ 2,6 miliar NASA, inisiatif publik-swasta yang dirancang untuk memberikan perangkat keras ke permukaan dengan sebagian kecil dari biaya misi tradisional.
Misi -misi ini datang pada saat yang sangat penting bagi NASA, di tengah spekulasi bahwa ia dapat mengurangi atau bahkan membatalkan program Artemis Lunar -nya demi memprioritaskan eksplorasi Mars – tujuan utama Presiden Donald Trump dan penasihat dekatnya, pendiri SpaceX Elon Musk.
(Kecuali untuk tajuk utama, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
