Bahan tahan api berwarna merah muda turun dari langit di Los Angeles saat petugas pemadam kebakaran mencoba segala cara untuk memadamkan beberapa kebakaran hutan yang mematikan.
Kapal tanker udara telah menjatuhkan ribuan galon bahan penghambat api berwarna merah muda – atau kemerahan – untuk memperlambat kebakaran penyebaran kebakaran hutanyang telah membunuh setidaknya 24 orang pada saat pelaporan ini. Strategi pemadaman kebakaran telah mengubah rumah, mobil, jalan, pepohonan, dan hampir semua hal lainnya di beberapa area menjadi merah muda, sehingga menimbulkan pertanyaan, apakah penghambat api merah muda ini?
Penghambat api merah muda ini terbuat dari air yang dicampur dengan merek konsentrat bubuk bernama Phos-Chek, yang diproduksi oleh perusahaan bernama Perimeter Solutions. Perusahaan telah membuat beberapa versi berbeda dari Phos-Chek, namun Dinas Kehutanan AS saat ini menggunakan Phos-Chek MVP-Fx.
Bagaimana cara kerja penghambat api merah muda?
Bahan penghambat api membantu menekan kebakaran hutan dengan memperlambat laju penyebaran api. Pertama, bubuk tahan api dicampur dengan air untuk membuat busa atau bubur yang mudah menyebar ke seluruh area yang terkena dampak.
Bahan penghambat udara mendinginkan dan melapisi apa pun yang mudah terbakar di lingkungan, termasuk rumput, semak, dan pohon, yang dapat menjadi bahan bakar api. Proses ini menghabiskan oksigen dalam api dan memperlambat laju pembakaran karena garam anorganik di dalam bahan penghambat mengubah cara bahan bakar terbakar, menurut Pedoman dinas kehutanan.
Dinding sel tumbuhan terbuat dari selulosa, yang biasanya terurai saat dipanaskan untuk menghasilkan lebih banyak bahan bakar untuk api. Namun, Perimeter Solutions mengatakan bahwa penghambatnya mengubah penguraian selulosa dan menghasilkan karbon yang tidak mudah terbakaryang tidak memicu api.
“Hal ini menghilangkan bahan bakar dari api, mengurangi intensitas api dan laju penyebaran,” Perimeter Solutions menyatakan di MVP-Fx lembar data produk.
Terkait: Peta 'kekeringan' yang jelas mengungkap alasan kebakaran hutan berkobar di Los Angeles
Warna merah jambu cerah memungkinkan pilot dan petugas pemadam kebakaran melihat penghambat dari darat dan dari udara. Warna ini kemudian perlahan memudar saat terkena sinar matahari, menurut Perimeter Solutions.
Sulit untuk mengukur efisiensi penghambat api karena ini adalah salah satu dari beberapa taktik yang digunakan untuk memadamkan kebakaran hutan, Waktu New York dilaporkan. Taktik pemadaman kebakaran lainnya termasuk membuat celah pada tumbuh-tumbuhan dan menyemprotkan air, baik dari darat maupun dari udara.
Masalah dengan hanya menggunakan air untuk memadamkan kebakaran hutan yang hebat adalah airnya akan menguap. Sebaliknya, bahan penghambat api mengandung pupuk dan bahan lain yang tidak menguap setelah air yang tercampur habis, sehingga memperlambat penyebaran api selama berhari-hari, berminggu-minggu, atau lebih lama. Dengan memperlambat kebakaran hutan, penghambat api memberikan waktu kepada petugas pemadam kebakaran untuk bekerja di lapangan, menurut Asosiasi Kepala Pemadam Kebakaran Barat.
Apakah penghambat api merah muda membahayakan lingkungan?
Ada beberapa masalah lingkungan seputar penggunaan bahan penghambat api. Sebuah studi tahun 2024 diterbitkan di jurnal Surat Sains dan Teknologi Lingkungan menemukan bahwa penghambat api jangka panjang mengandung logam beracun, termasuk timbal, arsenik, dan talium. Para peneliti dari University of Southern California memperkirakan bahwa bahan penghambat api menambah lebih dari 400 ton (380.000 kilogram) logam beracun ke lingkungan antara tahun 2009 dan 2021.
Penelitian tersebut mencakup Phos-Chek LC95W, yang merupakan produk lama Phos-Chek yang baru-baru ini dihentikan penggunaannya oleh Dinas Kehutanan. Perwakilan dari Dinas Kehutanan kata NPR bahwa pada tahun 2025, mereka menghentikan produk LC95 secara nasional dan mendukung MVP-Fx yang lebih baru — setelah beralih ke MVP-Fx di California — dan mengatakan bahwa data menunjukkan MVP-Fx kurang beracun bagi kehidupan akuatik.
Seorang juru bicara Perimeter Solutions mengatakan kepada The New York Times bahwa bahan penghambat yang digunakan untuk pemadaman kebakaran di udara telah lulus “pengujian ekstensif untuk memastikan bahwa bahan tersebut memenuhi standar ketat untuk keselamatan perairan dan mamalia.”
Namun, Perimeter Solutions menyatakan di Lembar data keamanan MVP-Fx bahwa produk tersebut “dapat menyebabkan efek buruk jangka panjang pada lingkungan perairan.”
Tetesan penghambat udara dilarang di area tertentu, termasuk saluran air dan habitat tempat hidup spesies yang terancam punah. Namun, ada pengecualian “ketika nyawa manusia atau keselamatan publik terancam dan penggunaan bahan penghambat di area penghindaran bahan penghambat udara dapat diharapkan dapat mengurangi ancaman kebakaran,” menurut Pedoman dinas kehutanan.
Apa isi penghambat api merah muda?
Bahan penghambat api sebagian besar adalah pupuk amonium fosfat dan beberapa bahan lain yang dicampur dengan air. Perimeter Solutions tidak secara terbuka mencantumkan semua bahan bubuk MVP-Fx, yang digambarkan sebagai “rahasia dagang”— siapa pun dapat menyalin produk tersebut jika mereka melakukannya. Namun, bahan utamanya adalah monoamonium fosfat – yang biasa digunakan sebagai pupuk – yang membentuk 80% hingga 90% campuran. Produk ini juga mengandung diammonium fosfat dan aditif kinerja, menurut lembar data keselamatan MVP-Fx.
Apakah penghambat api merah muda aman bagi manusia?
Phos-Chek MVP-Fx tidak mengandung zat apa pun yang menurut negara bagian California dapat menyebabkan kanker, gangguan perkembangan atau reproduksi, menurut lembar data keamanan MVP-Fx.
Produk MVP-Fx dilengkapi dengan beberapa peringatan, seperti menghindari kontak yang tidak perlu dan menjauhkannya dari mata, kulit, dan pakaian. Perimeter Solutions menggambarkan MVP-Fx sebagai “minimal menyebabkan iritasi pada mata” dan “tidak menyebabkan iritasi pada kulit” dalam lembar data produk MVP-Fx. Namun, jika terhirup dapat menyebabkan iritasi pada saluran pernafasan.
Dibandingkan dengan kebakaran hutan itu sendiri, peringatan pada Phos-Chek MVP-F tidak terlalu berbahaya. Kebakaran hutan tidak hanya membakar manusia tetapi juga menghasilkan hasil asap beracun yang bisa bertahan selama berminggu-minggu hingga berbulan-bulan.
Daniel McCurryseorang profesor teknik sipil dan lingkungan di Universitas Southern California yang merupakan bagian dari tim peneliti yang menemukan logam dalam penghambat api, mengatakan kepada NPR bahwa orang-orang yang berada di zona kebakaran kemungkinan besar memiliki kekhawatiran yang lebih mendesak daripada Phos-Chek.
“Dalam hal kekhawatiran langsung, hal utama yang saya khawatirkan, terlepas dari apakah ada penghambat api yang digunakan atau tidak, hanyalah polusi udara — seperti materi partikulat,” kata McCurry. “Jika Anda berjalan-jalan di area yang pernah terbakar, mungkin masih banyak asapnya. Jadi, sebaiknya pakai alat bantu pernapasan.”
