Sidang Pete Hegseth: Pembela mengkritik tuduhan seks, alkohol, dan manajemen

Menteri Pertahanan penuh harapan Pete Hegseth menyebut dirinya sasaran “kampanye kotor terkoordinasi” karena ia menyangkal a serangkaian tuduhan tentang perilaku pribadi dan profesionalnya pada sidang konfirmasi Senat yang berisiko tinggi pada hari Selasa.

Hegseth mengatakan laporan tentang dugaan pelanggaran seksual, penyalahgunaan alkohol, dan salah urus organisasi nirlaba didasarkan pada “sumber anonim” dan dijajakan oleh media yang mencoba “menghancurkan saya.”

Namun anggota Partai Demokrat di Komite Angkatan Bersenjata Senat mencecarnya tentang hal itu dan kontroversi lainnya selama sidang yang menegangkan mengenai apakah veteran Garda Nasional Angkatan Darat berusia 44 tahun dan mantan pembawa acara Fox News itu memenuhi syarat untuk memimpin Pentagon, lembaga pemerintah terbesar di AS.

Senator Tim Kaine, D-Va., membahas pengakuan perselingkuhan Hegseth di masa lalu dan memperingatkan dia untuk tidak “membuat hal ini menjadi masalah pers anonim,” mencatat bahwa beberapa tuduhan terhadapnya telah dicatat.

Hegseth juga menghadapi kecaman awal dari Partai Demokrat mengenai komentarnya di masa lalu mengenai peran perempuan dan kelompok lain di militer.

“Anda telah merendahkan anggota militer yang bertugas aktif,” kata Senator Kirsten Gillibrand, DN.Y. “Kami memiliki ratusan, ratusan perempuan yang saat ini bertugas di infanteri, anggota militer kami yang mematikan dan bertugas di infanteri. Namun Anda merendahkan mereka.”

Hegseth menjawab bahwa dia menghormati semua anggota militer perempuan dan kekhawatirannya semata-mata tentang apakah standar pasukan telah diturunkan.

Saat Gillibrand menanyakan contohnya, Hegseth mengatakan ada kuota untuk perwira infanteri perempuan.

Gillibrand membalas, “Itu tidak ada.”

Anggota panel Senat dari Partai Republik memberikan pujian yang hampir seragam untuk Hegseth, dan banyak yang menyuarakan kritiknya terhadap arahan militer AS di bawah pemerintahan Biden. Yang lain menggunakan waktu berbicara mereka untuk membela Hegseth dari panel Demokrat.

Senator Markwayne Mullin, R-Okla., pernah menuduh Partai Demokrat munafik atas pertanyaan mereka.

“Berapa banyak senator yang Anda kenal yang bercerai sebelum berselingkuh dari istrinya? Apakah Anda meminta mereka mundur?” kata Mullin. “Tidak, tapi ini untuk pertunjukan.”

Ketua komite, Senator Roger Wicker, R-Miss., mengatakan dalam pidato pembukaannya bahwa pencalonan Hegseth yang tidak konvensional mungkin menjadi hal yang menjadikannya “pilihan yang sangat baik,” dan membandingkannya dengan Presiden terpilih. Donald Trump.

Namun anggota komite dari Partai Demokrat, Senator Jack Reed dari Rhode Island, dengan blak-blakan mengatakan kepada Hegseth, “Saya tidak yakin Anda memenuhi syarat untuk memenuhi tuntutan yang sangat besar dari pekerjaan ini.”

Reed mengatakan tuduhan terhadap Hegseth “sangat mengkhawatirkan.”

“Saya mendukung semua pendahulu Anda, termasuk mereka yang berada di pemerintahan Trump yang pertama. Sayangnya, Anda tidak memiliki karakter dan ketenangan serta kompetensi untuk memegang posisi Menteri Pertahanan,” kata Reed.

Saat memasuki sidang, Hegseth disambut dengan tepuk tangan meriah dari beberapa penonton. Namun tak lama setelah dia memulai pidato pembukaannya, Hegseth disela tiga kali secara terpisah oleh pengunjuk rasa yang meneriakinya saat mereka dibawa keluar ruangan.

Trump mendukung Hegseth, yang membela diri terhadap tuduhan tersebut.

Dia membantah dikeluarkan dari kelompok kedua dokter hewan tersebut, dan mengatakan dia tidak akan minum alkohol jika dia dikukuhkan sebagai Menteri Pertahanan.

Dia juga membantah tuduhan bahwa dia melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita di sebuah hotel pada tahun 2017, ketika dia berada di Fox. Penyelidikan oleh polisi di Monterey, California, berakhir tanpa dakwaan terhadap Hegseth. Pengacaranya, yang berulang kali menyebut tuduhan itu salah, mengakui bahwa Hegseth mencapai penyelesaian rahasia dengan wanita tersebut.

Jaksa wilayah kemudian mengatakannya tidak mengajukan tuntutan karena, “Tidak ada tuduhan yang didukung oleh bukti tanpa keraguan.”

Dalam pidato pembukaannya, Hegseth mengatakan dia “sangat bangga” dengan pekerjaan yang dia lakukan untuk organisasi nirlaba, dan mempertahankan resume dan kredensial kepemimpinannya.

Meskipun ia bertugas di Teluk Guantanamo, Irak, dan Afghanistan, Hegseth memiliki pengalaman militer atau pemerintahan senior yang jauh lebih sedikit dibandingkan para pemimpin Pentagon lainnya saat ini. Menteri Pertahanan saat ini Lloyd Austinmisalnya, memiliki pengalaman militer lebih dari 40 tahun dan pernah menjabat sebagai komandan Komando Pusat AS.

“Memang benar saya tidak memiliki biografi serupa dengan Menteri Pertahanan dalam 30 tahun terakhir,” kata Hegseth dalam pernyataan pembukaannya.

“Tetapi, seperti yang juga dikatakan oleh Presiden Trump kepada saya, kita telah berulang kali menempatkan orang-orang di Pentagon dengan ‘kepercayaan yang tepat’ – apakah mereka pensiunan jenderal, akademisi, atau eksekutif kontraktor pertahanan – dan apa dampaknya bagi kita?” katanya.

Pengungkapan tentang Hegseth menimbulkan spekulasi bahwa ia bisa menjadi orang kedua yang dipilih Trump untuk mengundurkan diri, setelah mantan anggota Partai Republik Matt Gaetz membatalkan pencalonannya sebagai jaksa agung.

Namun beberapa anggota Partai Republik telah melakukannya dilaporkan memberi isyarat dalam beberapa hari terakhir bahwa mereka yakin Hegseth memiliki cukup dukungan untuk melewati Komite Angkatan Bersenjata dan dikonfirmasi oleh Senat penuh.

Keadaan pencalonan Hegseth punya perbandingan yang ditarik ke sidang Senat yang dramatis yang berpusat pada tuduhan pelecehan seksual terhadap Brett Kavanaugh, calon Mahkamah Agung kedua Trump.

Kavanaugh, yang dengan keras membantah tuduhan tersebut, dikonfirmasi 50-48.