Bagi Cina, kematian USAID bisa menjadi kemenangan kekuatan lunak di Asia Tenggara

Ketika Amerika Serikat membalas bantuan kemanusiaan di Asia Tenggara, saingannya Cina mungkin melihat peluang untuk memperluas pengaruhnya di wilayah di mana ia telah mengarahkan miliaran dolar dalam investasi dan bantuan, kata para analis.

Dalam waktu lebih dari tiga minggu sejak pelantikan Presiden AS Donald Trump, Washington telah membekukan hampir semua bantuan asing dan pindah untuk secara efektif menghapus Badan Pembangunan Internasional AS (USAID), sumber daya lunak yang sudah lama ada di wilayah tersebut.

USAID, pencairan terbesar bantuan asing AS, menghabiskan $ 860 juta di Asia Tenggara saja tahun lalu, mendanai proyek -proyek untuk segala hal mulai dari memperlakukan HIV hingga menjaga keanekaragaman hayati dan memperkuat tata kelola lokal.

Banyak proyek, yang terutama berjalan melalui hibah ke LSM lokal, menghadapi masa depan yang tidak pasti ketika pemerintahan Trump menarik AS kembali dari panggung dunia sebagai bagian dari agenda “Amerika pertama” -nya.

Bagi Beijing, situasinya memberikan peluang ideal untuk itu, kata Yanzhong Huang, seorang Senior Fellow for Global Health di Dewan Hubungan Luar Negeri.

“Penangguhan program kesehatan, pendidikan, dan kemanusiaan – pilar -pilar utama kekuatan lunak AS – dapat menciptakan kekosongan yang dapat diisi oleh Cina,” kata Huang kepada Al Jazeera.

“Retret strategis ini dapat memperkuat pengaruh Beijing di seluruh wilayah, terutama pada penerima bantuan AS saat ini seperti Indonesia, Filipina, Myanmar, dan Kamboja.”

Ketika pemerintahan Trump menghasilkan berita utama dengan langkahnya ke Gut Usaid minggu lalu, Beijing membuat berita dengan melangkah dengan $ 4,4 juta untuk mendanai proyek de-penambangan di Kamboja yang telah ditinggalkan di Lurch oleh Washington.

Heng Ratana, kepala Pusat Aksi Tambang Kamboja, mengatakan kepada surat kabar Khmer Times bahwa bantuan Cina akan membantu organisasinya membersihkan lebih dari 3.400 hektar (8.400 hektar) tanah yang dipenuhi dengan ranjau darat dan persenjataan yang tidak meledak.

Kedutaan besar China di AS, Kamboja dan Thailand tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera.

Joshua Kurlantzick, seorang rekan senior untuk Asia Tenggara dan Asia Selatan di Dewan Hubungan Luar Negeri, mengatakan kematian USAID muncul ketika pengaruh AS di wilayah tersebut semakin sering berkurang dan ketika China meningkatkan diplomasi publiknya.

Para pemimpin Asia Tenggara khawatir tentang “pembuatan kebijakan kacau” di AS, kata Kurlantzick kepada Al Jazeera, khususnya di negara -negara seperti Vietnam, Indonesia dan Thailand, di mana AS mencurahkan bantuan yang signifikan dan bantuan keamanan.

“Beijing memang sudah menggambarkan AS sebagai tidak peduli dan tidak mampu memimpin regional atau global dan saya berharap Beijing meningkatkan bantuan dan investasinya sekarang di banyak bagian negara berkembang,” kata Kurlantzick kepada Al Jazeera.

Sementara masa depan banyak program USAID di wilayah ini tidak jelas, beberapa analis percaya bahwa Cina kemungkinan akan meninggalkan proyek dengan fokus yang lebih politis atau ideologis kepada mitra lain ke wilayah tersebut, seperti Uni Eropa, Australia, Jepang atau pembangunan Asia Proyek, bank pengembangan regional yang berbasis di Manila.

“Program Bantuan Internasional atau Pembangunan Internasional China yang ada cukup besar. Tetapi kebetulan sangat berbeda dari apa yang dilakukan USAID dalam hal yang terakhir tampaknya mencurahkan banyak sumber daya untuk inisiatif berbasis ideologi, untuk demokrasi, untuk LGBTQ, untuk keragaman, untuk inklusif, untuk perubahan iklim, ”John Gong, A Profesor Ekonomi di Universitas Bisnis dan Ekonomi Internasional di Beijing, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Apakah Cina akan melangkah ke kekosongan yang dikosongkan oleh Amerika Serikat, saya sangat skeptis. Kami berbicara tentang berbagai hal di sini. Dan selain itu, saya tidak berpikir pemerintah Cina ingin bersaing dengan Washington di depan ini, ”kata Gong.

Bantuan luar negeri China telah sangat diarahkan pada infrastruktur, seperti yang ditetapkan dalam inisiatif Belt and Road (BRI), proyek investasi infrastruktur andalan Beijing yang diperkirakan bernilai lebih dari $ 1 triliun.

Proyek -proyek lain, seperti kapal rumah sakitnya Peace Ark, telah memberikan bantuan medis.

Hampir semua bantuan luar negeri Tiongkok ke Asia Tenggara-sekitar 85 persen-telah mengambil bentuk pinjaman non-konsesi dengan fokus pada energi dan transportasi, menurut Grace Stanhope, seorang rekan penelitian di pusat pengembangan Indo-Pasifik Lowy Institute.

Pendekatan infrastruktur Beijing telah membuatnya terlihat di wilayah tersebut, meskipun tidak selalu populer, Stanhope mengatakan kepada Al Jazeera, karena penundaan dan anggaran “blow-out” untuk proyek-proyek seperti East Coast Rail Link di Malaysia dan Jakarta -Bandung jalur kereta api berkecepatan tinggi di Indonesia.

Beberapa kritikus menyebut ini dan proyek-proyek lain sebagai bentuk diplomasi “perangkap utang” yang dimaksudkan untuk membiakkan ketergantungan pada Cina, tuduhan yang ditolak Beijing.

Dalam survei yang dilakukan oleh Institut ISEAS Yusof-Ishak yang berbasis di Singapura tahun lalu, 59,5 persen responden di 10 negara Asia Tenggara memilih Cina sebagai kekuatan ekonomi paling berpengaruh di wilayah tersebut.

Namun, lebih dari setengahnya, menyatakan ketidakpercayaan terhadap Cina, dengan 45,5 persen khawatir bahwa Cina dapat mengancam negara mereka secara ekonomi atau militer. Jepang dipandang sebagai kekuatan utama yang “paling tepercaya”, diikuti oleh AS dan UE.

Meskipun sangat fokus pada infrastruktur, China perlahan-lahan berusaha untuk mengubah model bantuannya ke arah bantuan yang lebih “lunak” seperti kesehatan masyarakat, pertanian dan digitalisasi, kata Joanne Lin, seorang senior di pusat studi ASEAN di Institut ISEAS YUSOF-ISHAK INSEAN di Singapura.

“Tingkat bantuan China tentu saja akan tergantung pada kemampuan ekonomi China karena menghadapi kendala seperti pertumbuhan yang melambat dan ketegangan perdagangan dengan Washington yang dapat membatasi kemampuannya untuk menggantikan bantuan AS secara penuh,” kata Lin kepada Al Jazeera.

Lin mengatakan negara -negara Asia Tenggara lebih suka “pendekatan yang beragam” daripada bantuan bantuan asing dan pembangunan yang tidak bergantung pada donor tunggal – apakah AS atau Cina.

Meskipun kehadirannya yang tinggi di Asia Tenggara, Cina telah mengurangi bantuan pengembangannya di wilayah tersebut dalam beberapa tahun terakhir.

Sementara China adalah donor top di kawasan itu dari 2015 hingga 2019, sejak itu telah meluncur ke tempat keempat, menurut Lowy Institute.

Pendanaan juga mengering, turun dari $ 10 miliar pada 2017 menjadi $ 3 miliar pada tahun 2022, menurut think tank.

China menghadapi masalahnya sendiri di rumah, termasuk memperlambat pertumbuhan ekonomi dan pengangguran pemuda yang tinggi, yang dapat membatasi fokusnya pada urusan di luar negeri, kata Steve Balla, seorang profesor ilmu politik dan urusan internasional di Universitas George Washington.

“Masalah domestik dapat berfungsi untuk membatasi [Chinese President Xi Jinping’s] perhatian terhadap urusan internasional. Masalah dengan sabuk dan jalan dapat membatasi opsi rezim untuk cara melangkah ke ruang yang ditinggalkan oleh AS, ”kata Balla kepada Al Jazeera.

Bethany Allen, Kepala Program untuk Investigasi dan Analisis China di Australian Strategic Policy Institute, menyatakan sentimen yang sama.

“Cina sudah memanfaatkan pelepasan AS di era Trump pertama dengan memperdalam pengaruh ekonomi, diplomatik dan budaya di Asia Tenggara. Inisiatif seperti The Belt and Road Initiative, Confucius, dan Mekanisme Kerjasama Lancang-Mekong adalah alat untuk memperluas daya lunak, ”kata Allen kepada Al Jazeera, merujuk pada program global untuk mempromosikan studi bahasa dan budaya Cina, dan sebuah forum untuk mempromosikan Kerjasama antara Cina dan subregion Mekong.

“Namun, pertumbuhan ekonomi China yang menurunkan berarti memperlambat BRI, yang mengakibatkan proyek soft power negara itu mungkin kurang agresif daripada dalam dekade terakhir. Kekhawatiran utang profil tinggi dan pushback terhadap pengaruh Cina [in Malaysia and Indonesia] juga membatasi daya tariknya, ”katanya.